Yahoo奇摩新聞 新冠疫情會不會促成基因演化 長遠影響人類健康？
700年前，世紀瘟疫─黑死病，其所帶來的基因變異至今還影響著現代人的健康；而在今天，全球歷經將近三年的新冠疫情後，許多專家也在探究，這個21世紀突如其來的大瘟疫，長遠而言，會為人類健康帶來什麼影響？
發生於1300年代（14世紀）中期的黑死病（Black Death），橫掃全歐洲，最高峰時奪去一半人口的生命。
英國國家廣播公司（BBC）指出，最近一項前導研究，分析了數百年前的人類骨骸，發現幫助人類由黑死病大流行存活下來的是基因突變。不過今天因自體免疫疾病所苦的人，也與這相同的突變有關。
中世紀大瘟疫，促使基因改變
黑死病是人類歷史上最悲慘、死亡最多人的大瘟疫之一，估計死亡人數超過2億人。研究人員因而設想，如此巨大的疫病大流行，勢必某種程度形塑了人類的演化；他們由206具古人遺骸的牙齒取得DNA，加以分析，可以精準確定這些骸骨主人是生活在黑死病流行之前還是之後。
這項研究分析的骨骸主要來自英國倫敦東史密斯瘟疫塚（East Smithfield plague pits），過去用來大量埋葬因瘟疫死亡的人。另外也有一些來自丹麥的樣本。研究報告發表在《自然（Nature）》期刊上，討論焦點圍繞在一個稱為ERAP2基因上的突變。
研究報告指出，如果一個人在這個基因上有適當的突變，能挺過瘟疫活下來的機會多了40%。
美國芝加哥大學教授巴瑞羅（Luis Barreiro）接受BBC訪問時表示，「這是很高的比率，影響巨大。在人類基因體中有這種發現，是個驚奇。」
特定基因製造蛋白質，強化免疫系統
ERAP2這個基因的工作是在製造蛋白質。這些蛋白質會切碎入侵的微生物，然後將微生物的碎片展示給免疫系統，促發免疫系統更有效辨識並中和入侵的敵人。這個基因有許多不同的版本，有些會發揮很好的功能，有些卻沒什麼作用。每個人都由父母那邊遺傳到複本。
所以，幸運的人，由爸爸媽媽那邊得來的基因版本功能強大，很可能戰勝瘟疫存活下來。活下來的人生兒育女，把有保護功效的突變傳給下一代，於是有這個「好基因」的人，快速變得更為普遍。
加拿大麥克馬斯特大學（McMaster University）演化遺傳學教授波納爾（Hendrik Poinar）說，這是到目前為止，人類最強大的物競天擇事件。
BBC的報導說，這種選擇結果，現代的科學實驗也證實了。實驗拿來導致瘟疫的鼠疫桿菌，以及人類的血液樣本，研究發現擁有具功效的基因突變者，更能抵抗感染。
不過，這個抗瘟疫有功的基因，卻與今天一些自體免疫疾病有關，像是發炎性腸道疾病克隆氏症（Crohn's disease）。也就是，700年前幫助我們的祖先自瘟疫流行中存活的基因，現在對一部分人有損害健康之虞。
新冠疫情估計不會促發基因突變
其他作用於人類DNA的歷史趨力，我們也能感受到他們的功績。直到今天，現代人仍有大約1%～4%的DNA來自古代人種尼安德塔人（Neanderthals）；我們遺傳自祖先的DNA，影響我們對包括新冠病毒在內的疾病的反應能力。
巴瑞羅說，「過往的傷痕仍然影響我們今天是否容易受到疾病侵襲的程度，而且影響程度還很可觀。」以前面提到的研究中所指稱的存活率增加40%為例，真的是十分強大的助益，可以把抗HIV的突變、幫助人類更能消化牛奶的演化，通通比下去。不過他也提醒，這樣直接相比並不是很恰當。
那麼，新冠疫情會不會在未來也被發現產生了相似的效果？專家表示，應該不會。主要理由是，演化的重點在於，人們繁衍下一代，並且把基因傳下去的能力。這次新冠疫情病逝的大多是年長者，已經過了生育年齡。一場大瘟疫需要在各個年齡層造成眾多死亡，才能有真正長遠的影響力。
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