新冠疫情讓全美1/5兒童捱餓 比大衰退3倍慘

華府公共政策研究機構「布魯金斯研究院」(Brookings Institution)最近提出一項有關新冠疫情導致美國糧食不安全(Food insecurity)的報告，發現每五名孩童中就有一人面臨飢餓，比2008年的「大衰退」高出三倍。

負責這項研究的學者鮑爾(Laura Bauer)4月份聯合其他機構採集各地民眾的問卷調查，詢問家裡的食物是否很快吃完，且沒有錢購買更多食物，以及孩子們因此面臨吃不飽的問題；最後總結指出，疫情在美國爆發以來，各地糧食不安全問題就有所上升，其帶來的影響在有幼童的家庭裡更是明顯。

這項調查顯示，23%的家庭表示沒有足夠的錢買食物、35%有孩子的家庭沒有足夠的食物，這兩項數據在「大衰退」時分別是16%和21%；鮑爾表示，一般當食物出現短缺，父母不吃飯也為求餵飽孩子，但調查發現，家有12歲以下孩童的家庭中，仍然有17.4%的孩童面臨飢餓。

該數據比起「大衰退」時高出三倍，當時最嚴竣的情況也只是5.7%，說明疫情帶來的衝擊更大；鮑爾分析學校停課導致用餐計畫中斷、有些家庭無法領到政府提供的免費餐、以及年長的兄弟姊妹爭奪有限食物等，是導致某些孩子吃不飽的原因，擔心兒童發育期間營養不良，會產生永久性的身心創傷，她呼籲政府作出相對措施來滿足需求。

據了解，該研究是在兩黨日前針對提高糧食券(food stamps)福利提議產生分歧後進行的調查，其中民主黨提出在疫情衰退期間提高糧食券15%的福利，強調類似做法在2009年實施後解決了前年造成的飢荒；另個做法提出在某個短期時段提高60%的福利，儘管最貧困的受助者將會被忽略，共和黨認為這足以解決當前的問題。

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