新冠肺炎疫苗「製造賽程」公開! 百家爭鳴優缺點剖析

記者潘鈺楨/台北報導

新型冠肺炎在全球致死近250萬人,超過1億人確診,要在破紀錄的短期內製造對抗全球大流行的疫苗,到底要怎麼辦到呢?Discovery頻道《新冠疫苗: 終結疫情》特輯帶領觀眾,直擊疫苗競賽的幕後,從研發、臨床測試、物流配送的保存技術、全國疫苗施打、建構國內對疫苗的信賴,及國際局勢中詭譎的政治角力,一路艱辛。

2020年1月10日中國著名的傳染病學家張永貞教授收集了這種新病毒的檢體,在48個小時後完成基因定序。交給澳洲演化生物學家和病毒學家艾迪霍姆斯教授與美國國立衛生研究所所長法蘭西斯柯林斯博士,遂展開疫苗研發的長期抗戰。為了因應這場世紀瘟疫,他們展開馬拉松式的討論,並洞悉疫苗研發的速度有多快會影響這波疫情即將會有多嚴重。國立衛生研究所疫苗研究中心的主任約翰馬斯科拉博士,很快就發現這種新病毒的危險性,病毒是很有趣的演化個體,它們必須藉由欺騙免疫系統而存在並且歷經某些突變,而變得更加危險莫測,尤其無症狀傳染者傳播的能力使病毒傳播難以捉摸。

冠狀病毒透過人傳人的方式,是透過帶原者說話、咳嗽、打噴嚏或呼吸時釋出的飛沫,病毒再透過眼睛、鼻子或嘴巴,進入下一名感染者的身體。病毒一旦進入細胞,就鳩佔鵲巢,讓細胞開始複製,成千上萬的新病毒,影響血管內壁細胞,或是其他器官系統的細胞。雖然人人都可能感染,這種新病毒。但老年人,免疫功能低下者或有潛在染病條件者,感染的風險特別高。

新冠肺炎的疫情至今已經造成全球近250萬人死亡,超過一億人確診。(圖/Discovery)
新冠肺炎的疫情至今已經造成全球近250萬人死亡,超過一億人確診。(圖/Discovery)

自2017年,國立衛生研究所,就和生技界後起之秀莫德納合作,研究如何加速疫苗研發。該公司寄望他們被稱為「mRNA疫苗」技術,能以史無前例的速度對抗新疾病。注射冠狀病毒mRNA疫苗之後,會指示細胞製造一種無害的冠狀病毒棘狀蛋白,人體的免疫系統會將這種無害的棘狀蛋白視為入侵者,並開始製造抗體。只要免疫系統受過訓練,一旦感染了真正的冠狀病毒,身體能辨識病毒特殊的棘狀蛋白,而且知道要如何消滅病毒。

mRNA疫苗不只是安全,而且可以快速地大量生產。但隨即產生了幾個關鍵問題:mRNA疫苗很脆弱,必須以零下冰溫儲存不然會快速劣化,失去效用;再者是從來沒有mRNA疫苗,獲准供人類使用,因為這是一種全新的方法。德國的拜恩泰科和製藥界巨擘輝瑞藥廠合作,和莫德納一樣他們的疫苗也是奠基於mRNA研究。

第二款新冠疫苗技術是位於馬里蘭的諾瓦瓦克斯生技公司所研發。由帕特爾博士在諾瓦瓦克斯的團隊,以蛋白質為基礎的「蛋白質疫苗」。直接將人工合成的冠狀病毒棘狀蛋白,注入人體。棘狀蛋白經過實驗室處理後,不再有傷害性。這種良性入侵者會引起免疫系統製造抗體,攻擊並辨識真正的冠狀病棘狀蛋白。和mRNA疫苗一樣,蛋白質疫苗也能快速設計。但不同於mRNA,這種疫苗不需要以零下冰溫保存。

第三款新冠疫苗技術是牛津大學和阿斯特捷利康所使用的技術稱作「病毒載體」,利用經過改造後的無害感冒病毒,再進一步轉殖入新冠病毒棘狀蛋白的遺傳物質。 進入人體後,這種不活化病毒會指示細胞製造棘狀蛋白,它會刺激免疫系統產生抗體以中和棘狀蛋白。這些病毒能輕易進入細胞,免疫系統也學會如何對抗它。如同輝瑞拜恩泰科和莫德納疫苗,阿斯特捷利康疫苗需要打兩劑,但是儲存方便只要一般冷藏即可。嬌生也在研發病毒載體疫苗,只需要施打一劑,因為只要施打一劑,可在相同時間內接種更多人。3月7日晚間8點Discovery頻道播出《新冠疫苗: 終結疫情》特輯。

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