新冠肺炎病毒祖先 70 年前在蝙蝠體內流傳未被發現

新冠肺炎疫情在各地疑似死灰復燃，根據最新一項研究顯示，造成全球逾65萬人死亡的疫情，最早可能是在1948年從蝙蝠身上演化而來！

《每日郵報》報導指出，由美國賓夕法尼亞州立大學領導的團隊，比較了導致新冠肺炎的病毒病原體和在蝙蝠體內發現的最接近病原體，經分析顯示，新冠病毒（SARS-CoV-2）和在蝙蝠身上的RaTG13擁有共同的祖先。科學家們研究了3個DNA片段，得到了3個不同的日期來判定病毒是何時從sarbecovirus (SARS-CoV-2屬於冠狀病毒亞群)分化出來的。

研究人員將結果發表在學術期刊《自然微生物學》上，初步判定的日期分別是在1948年、1969年和1982年，這顯示，新冠病毒譜系已經在蝙蝠體內流傳了幾十年。研究同時發現，新冠病毒跟RaTG13相似度達96 %。RaTG13是2013年在一隻蝙蝠身上發現的。

根據先前的研究顯示，中華馬蹄蝠(Chinese Horseshoe Bat，或稱為中華菊頭蝠)，是新冠病毒的宿主和可能源頭，至於致命的新冠病毒是何時從其他冠狀病毒中分化出來，這個問題的準確答案仍然未知。

研究團隊警告，這類病毒已經在自然界存在70年，因此蝙蝠身上很可能含有其他可能感染給人類的冠狀病毒，加上幾個世紀的演化，蝙蝠可以不受數十種冠狀病毒的影響，但其中一些冠狀病毒對人類來說卻是是致命的，甚至有高度傳染性。

根據賓州州立大學的生物學副教授伯尼表示，冠狀病毒具有高度重組的遺傳物質，這意味著病毒基因組的不同區域可以從多個基因中衍生出來。其它學者們也認為這項研究再次強調了人畜共通疾病帶來的危險，伯尼最後也表示，這次新冠肺炎的大流行「絕不會是我們的最後一次」！

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