新州放寬性侵追訴時限 訟案激增

新澤西州從12月1日起放寬性侵追訴時限。新法生效短短幾日，法院已收到數十起訴訟。維權機構新州反性侵聯盟(New Jersey Coalition Against Sexual Assault)根據其他州的先例，估計新州將因此新增1000至2000起控訴。美國疾病控制和預防中心(CDCP) 估計每起性侵案換算一生金錢損失，如失業、中斷學業、醫療支出等，每人約12萬2000元。全美今年已有超過20個州修法，放寬追訴時限。

根據新法案，受害時若未成年，可在55歲之前，或首次感到受傷害七年內，在法院對施暴者提出控訴。ABC報導，許多被告將包括童子軍、紐瓦克教區(Newark Archdiocese)以及兒童棒球聯盟(Little League baseball)。任何之前因追溯時限的案子，2021年11月30日前都可提出。反性侵聯盟指，這不代表都能立案，重點是還保存多少被接受的證據。但許多人覺得，能夠提出訴訟，已伸張正義。

美聯社報導，周一兩起針對神職人員的訴訟。新州羅馬天主教前樞機主教Theodore McCarrick被控1990年代擔任紐瓦克教區主教時，性侵當時14歲男性少年John Bellocchio。案件將紐瓦克教區列為共同被告，雖未將梵蒂岡列入，但控訴中也指教廷知道McCarrick行為，但仍將他升職。「若非擔任夠高的職位，他沒機會犯下這些罪行」37歲的Bellocchio說。

另一起案件，受害者六姊妹指控一名已過世的神父Augustine Giella，1980年代曾任職紐瓦克教區，性侵長達十年，之後轉任賓州。姊妹其中一人Patty Fortney-Julius表示，能尋求正義，這對家人是重要的一天。姊妹Lara Fortney-McKeever回憶，五年級時某天，神父到課堂上徵求義工。她立刻舉手，結果將「惡魔」引入家庭，她為此決定悔恨終生。

州長墨菲今年5月簽署法案，指許多性侵案件帶給受害者的創傷會持續一輩子，因此原先的提告時限並不足夠。此前的法律規定，受害者在20歲之前或意識到傷害後兩年內能提告；一旦錯過提告時限，則將喪失獲取賠償的機會。ABC報導，已有律師表示計畫對童子軍和兒童棒球聯盟提告。

新州天主教會會議(NJ Catholic Conference)執行主管Patrick Brannigan表示，新州教會支持新法並將會全力配合執法人員。美國童子軍(Boy Scouts of America)也發表聲明，對受害者表示道歉與支持，並重審其保障兒童安全的守則。

部分反對者擔憂，新法將會使被告組織無法承受突然增加的財務負擔，但墨菲指該顧慮比起受害者的法律保障而言不值一提。

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