Yahoo奇摩新聞 新進展！SpaceX 將把水熊蟲、魷魚幼兒射上國際太空站
SpaceX 本週準備為國際太空站（ISS）發射第 22 次運載任務，由新獵鷹 9 號火箭 B1067 載著 2 大最神奇生物：短尾魷魚（Bobtail squid）和地表最強生物水熊蟲（Tardigrades），一同前往國際太空站，幫助研究人員更了解太空飛行的關鍵問題。
SpaceX 的 CRS-2 任務，將於美東時間 3 日下午 1 點 29 分從 NASA 位於佛州甘迺迪航太中心的 39A 停機坪發射。
為什麼選擇帶這 2 隻生物，就要先了解牠們的厲害。首先介紹水熊蟲，牠號稱地表最強生物，可生活在極端環境，能抗輻射、抗缺水、抗高溫等，是最適合帶往外太空的生物之一。
日前研究人員排序水熊蟲的基因組合，並更進一步研究怎樣環境條件才會影響水熊蟲的基因表達方式。「細胞科學-04」（Cell Science-04）調查的一部分，科學家希望確定當水熊蟲面對無重力等高壓環境時，哪些基因跟適應生存有關。
主要研究人員 Thomas Boothby 認為，太空飛行可能是真正具挑戰性的環境，了解水熊蟲如何在這些環境生存和繁殖，並學習反應機制，就能應用在保護太空人。
實驗將在站內執行兩個月，水熊蟲會先冷凍運到國際太空站，實驗開始後解凍。為了這項調查，研究人員特地開發反向遺傳方法，使用 RNA 干擾直接研究特定基因對環境容忍的作用。
從短尾魷魚看太空微生物有何反應
另一個奇妙生物是夏威夷短尾魷魚（Euprymna scolopes），牠是墨魚的親戚，跟會發光的微生物「費氏弧菌」有共生關係，由於墨囊有個特殊器官，可容納許多費氏弧菌，幫助短尾魷魚在黑暗發光。研究人員希望從魷魚得知，動物體內的微生物對太空飛行的反應。
「UMAMI」調查計畫的一部分，NASA 打算將新孵化的魷魚幼體送入太空，研究與共生微生物的關係及微重力環境的表現。UMAMI 主要調查員 Jamie Foster 表示，人類和其他動物靠微生物維持健康的消化和免疫系統，目前尚不了解太空飛行會如何改變這些相互作用。
實驗由兩個流體處理盒（FPC）組成，一個實驗組和一個對照組。一群魷魚幼體將接種含費氏弧菌的過濾海水，然後培養 12 小時；另一盒則是有魷魚及沒被微生物處理的過濾海水。
一旦實驗結束，研究人員將安樂死癱瘓的幼蟲，並將樣本存起來送回地球。科學家希望經由調查，更理解動物和有益微生物的關係，以及了解微生物跟動物組織如何溝通，進一步保護太空人的健康。
（首圖來源：shutterstock、Jamie S. Foster / University of Florida）
