日本首位「孤獨大臣」上任 背後驚人數字不容忽視：去年自殺人數逾2萬

新冠病毒2020年肆虐全球，疫情對人們造成心理傷害，日本自殺人數突破2萬，為11年來首度上升。女性自殺率尤其令人擔憂，去年該國多達6976名女性自殺喪生，比2019年增加近15％。對此，日本政府2月中旬宣布新設「孤獨與孤立事務大臣」職位，首相菅義偉任命內閣特命擔當大臣坂本哲志出任，要求他因應自殺率攀升問題，針對人民感到孤獨、與社會隔離等問題提出一套全面性的對策。

孤獨與孤立事務大臣

菅義偉12日任命「孤獨與孤立事務大臣」時，對坂本哲志說道：「女性受到孤立的情況更甚，自殺率已經攀升，我希望你能找出問題，並全面推廣相關政策措施。」坂本哲志則表示：「由於新冠疫情長期流行，孤獨和孤立的問題變得更加嚴重，政府有必要緊急採取全面措施。」

內閣「孤獨與孤立措施辦公室」16日正式成立，召集厚生勞動省、文部科學省等內閣相關部會約10名人員，以跨部會應對嚴重孤獨與孤立問題，坂本哲志在記者會上被問及感到孤獨的經歷時，卻有些無厘頭地說：「當我落選時，我會感到非常孤獨，我認為孤獨是主觀的事情。」

日本疫情近日不斷升高，東京街頭的行人也大多戴著口罩防疫。（美聯社）

英國是首設「孤獨事務大臣」的國家，時任首相梅伊（Theresa May）2018年1月公布任命時表示，「孤獨」問題是「現代生活的悲哀現實」，「我想為英國社會與所有英國人解決這個問題，我採取了行動，解決老人、看護者、失去摯愛者所面臨的孤獨問題，這些人沒有傾訴的對象，也無從分享想法或經驗。」

在弘揚隱忍為美德的日本社會，難以讓民眾豪不在乎外界眼光，去談論自己心理健康。日本《產經新聞》評論指出，菅義偉與坂本哲志既然決定仿效英國，以處理孤獨問題，也應該像梅伊那樣對國民提出更強而有力的訊息，鼓舞民眾一同解決心理傷痛。

在疫情期間感到痛苦的女性

去年春天，日本剛爆發疫情不久，橋本薺（Nazuna Hashimoto）就開始受到恐慌症折磨，她在大阪擔任教練的健身房暫停營業，朋友們都依照政府指示在家確保社會隔離，但她很怕一個人獨處，很需要有人陪伴，緩解恐慌。

橋本薺有時會打電話叫男朋友到住處陪她，但即使這樣也沒辦法抑制她的憂鬱。難以言喻的傷心淹沒她，「我生活的世界本來就很小了，現在又變得更小。」直到7月，橋本薺的憂鬱狀況已經導致她想不開而試圖自殺，幸好她的男朋友及時發現，叫了救護車，挽回她的性命。

日本疫情升高，東京淺草區的往來行人都戴著口罩。（美聯社）

每次自殺（以及自殺未遂）都代表著複雜原因引爆的個人悲劇。女性自殺人數去年連續7個月持續增長，引起政府官員和心理健康專家的關注。根據英國廣播公司（BBC）與《紐約時報》（NYT）報導，疫情期間，日本婦女感受到的壓力比男性更多，而導致婦女自殺率攀升的原因與失業、隔離相關。

東京等大都會有許多一人獨居的單身女性，疫情期間待在家中，避免探親，加劇了女性的孤立感；婦女失業率暴增，使她們失去穩定居所或難以養活自己。日本著自殺問題專家上田美智子（Michiko Ueda）指出，許多獨居女性沒有穩定的工作，「她們必須養活自己，但沒有穩定工作。因此一旦工作發生某些變故，當然會受到非常非常嚴重的打擊。」

已婚女性若居家辦公，家務和育兒分工的嚴重不平等，可能加重她們的負擔；而對於遭受家暴與性侵犯的女性，隔離使她們被迫與加害者關在一起，沒有其他地方可以去。此外去年9月27日，日本當紅女演員竹內結子被發現死在家中，後來有報導稱她是自殺，名人現象也使得接下來的10天內多了207名女性自殺者，去年10月自殺女性人數達到879，比2019年同期增長70％。

「建立一個任何人都不會被獨留的社會」

根據日本警方統計數據，日本去年自殺人數為2萬1077人。與2019年相比，男性自殺率下降1％，但女性自殺率去暴增14.5％，表明疫情帶來的生活環境變化和經濟困難，影響許多婦女的心理健康。日本兒少自殺率也在增加，去年自殺的小學、初中和高中學生人數為479，是1980年開始統計以來，自殺人數最多的一年。

坂本哲志向日本富士新聞台指出，政府也正在研究兒童自殺問題，許多孩子感到孤立無援，主要是因為「兒童貧困」問題。「我認為這主要因為父母財務出現狀況，因此兒童無法到學校學習，不能與所有同儕一起行動。在最壞的情況下，這會導致孩子走歪路與犯罪。」他並表示：「最重要的是，政府如何建立機制，以消除階級差距，並建立一個不留下任何人的社會。」

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