【日職專欄】日職停賽期間小將崛起 武士隊金牌獻與故人
2020東京奧運日本武士隊,不負眾望得到棒球史上第一面奧運金牌,而在奧運期間,日本職棒舉辦了57場練習賽,讓除了參與奧運之外的選手也能維持手感。其中許多球隊因為主力被徵召到至國家隊,而試著找出替補選手外,更有不少球隊是趁著此次機會,讓傷癒復出或潛力新秀們上場,對選手們來說也能趁此次機會展現實力給教練團看。
太平洋聯盟目前暫居第四的福岡軟銀鷹,希望能在球季後半奮發再起,挑戰日本一五連霸。欲培養為將來球隊第四棒大砲、曾在2019年來過台灣冬季聯盟的砂川Richard,7月28日對戰橫濱DeNA海灣之星及8月3日對戰讀賣巨人,皆敲出全壘打,讓教練團頗為驚艷。而去年軟銀的第一指名,18歲小將井上朋也在練習賽「職棒初登場」也敲出安打。
另外在賽季中斷期間,軟銀與有大聯盟經驗,今年在日本獨立聯盟打球的古巴籍大砲Dariel Álvarez簽約,練習賽出賽7場19打數10安打,打擊率5成26,並有1轟及5打點,尤其他在得點圈4打數4安打4打點的成績,讓人期待後半球季軟銀打線的爆發。
中央聯盟暫居第一名的阪神虎內野手大山悠輔,5月時因為背部不適下二軍調整,目前雖是央聯規定打席內最差的2成45打擊率,但明星賽過後大山接受總教練矢野燿大的指導,調整打擊姿勢,在練習賽展現成果。出賽10場32打數13安打,打擊率4成06,大山表示自己與團隊都還有可以進步的空間,希望能盡情展現最佳狀態進入球季後半。
只是也有不好的消息,要挑戰自1996年以來聯盟優勝的歐力士猛牛,內野手大城滉二8月8日對戰橫濱的比賽,守備補位時右腳膝蓋受傷,當場痛到無法行走,最後是被擔架抬下場。隔天檢查結果右膝前十字靭帶損傷,仍在討論是否進行手術,不過能確定的是本季幾乎報銷。大城今年出賽數不多,多半為替補出賽,只是在歐力士爭冠時期少了一名可用之兵,會是球隊後半球季的隱憂。
而停賽期間最令人震驚的就是中日龍木下雄介過世的消息。木下於7月6日練球後突然失去意識,當下呈現心跳停止狀態,雖然馬上使用AED(自動體外心臟電擊去顫器)並送醫急救,但入院後持續意識不明,最後在8月3日過世,得年27歲。
木下的棒球人生起起伏伏,高中時期雖無甲子園出賽紀錄,但投球表現頗為人知。大學時期因為受傷,短暫放棄棒球,還當過不動產公司的上班族。2015年在家人及高中隊友的鼓勵下重回球場,加入日本獨立聯盟。2016年以育成選手身分加入中日龍,2018年轉入支配下球員,一軍出賽14場。2019年遭逢父親車禍意外過世,2020年春訓受傷,經手術復健後,在季末以後援投手身分拿下一軍首場救援成功。擁有152公里快速直球的木下,被球隊期待培育成布局投手。2021年熱身賽投球表現穩定,在幾乎確定搶進開幕一軍名單情況下,在開幕戰前最後一場熱身賽受傷,而後進行Tommy John韌帶重建手術。即使遭受多次試煉,木下依舊努力復健,期待野球人生能發光發熱,卻驟然結束。
8日中日對戰西武的練習賽,賽前兩隊球員進行默禱儀式,中日龍隊的板凳區也掛起木下的98號球衣以紀念這位年輕投手。最令人感動的是當日本武士隊拿下奧運金牌並站上頒獎台時,武士隊陣中唯一中日龍投手大野雄大,將手中的金牌舉向天空,彷彿在向木下展示這面勝利的獎牌。賽後大野接受訪問說:「在奧運前木下與其他隊友跟我說若拿到金牌一定要給他們看,雖然最後是以這種形式,但我想第一時間跟木下報告,他一定也會為我感到開心。」
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