Yahoo奇摩新聞 最快4月中，失業人口就斷糧！一株病毒，正暴露美國看不見的「貧窮線」
作者：張方毓編譯／商周
日前，全美已經有多達660萬的人口請領失業救濟金，有經濟學家更預測，到7月，將有2000萬人失業。
這個數字背後代表的意義是，許多依賴每個月薪水維生的人，開始無力支應生活最基本的租金、食物。如同大蕭條時期民眾排成長長的隊伍等待領取救濟食物一樣，全美各地這樣的排隊隊伍也越來越多。
美國食物銀行告急，4月中失業、貧困人口可能斷糧
在加州一個停車場，數百台車排成長長的車龍，等著領取「食物銀行」提供的緊急救濟食物。美國各地有許多食物銀行，運作模式是先用倉庫儲存廠商、超市捐贈的食物，再提供給社區型的救濟食品室和施粥所。
這次比較特別的是，為了避免病毒傳散，食物銀行要求排隊的人輪到時，只需要打開後車箱就好，工作人員會將一箱蔬食、罐頭直接放進車廂。面對這樣的狀況，許多在列的人表示，以前從來沒想過，自己有需要領取救濟品的一天。
根據《CNN》報導，連結200個食物銀行、6萬個救濟食品室的非營利組織賑濟美國（Feeding America）的營運長凱蒂．費茲傑羅（Katie Fitzgerald）表示，人們對食物銀行的需求平均來說上升了四成，近期更預計會增加二到四倍的人前來尋求救濟。
根據《衛報》（The Guardian）報導，最先被疫情襲擊的華盛頓州，其緊急行動中心（State Emergency Operations Center，SEOC）最近發布一篇緊急情況報告指出，食物銀行雖然有存貨，但需求量突然遽增，他們警告，4月中（大約是4月10日到4月20日之間）全美各地的食物銀行將出現供應短缺，無力回應大量等待救濟的人口。
這樣的供不應求除了因為需求大漲以外，主要更是因為供應來源縮減。費茲傑羅表示，賑濟美國依賴沃爾瑪這些零售商捐贈一年14億份、以及來自食物製造商的5億8千萬份餐點，但近期因為消費者大量恐慌性囤貨，捐贈量直接腰斬。這導致食物銀行必須自費購買食物，卻可能還需要等待4週才拿的到，緩不濟急。
另外，人力也是一大問題。過去，食物銀行需要200萬名熱心志工幫忙包裝和配送食物－－大部分都是老年人。以華盛頓州來說，食物銀行會提供免費午餐給貧困孩童，擔任食物盛裝和公車配送的，幾乎都是老人。但由於疫情對老年族群威脅特別大，導致這些重要人力待在家隔離。
另一些時常擔任志工的企業組織和學生，也因為疫情的關係無法協助。供應物、人力短缺，都在在顯現救濟食物供不應求的緊急情況。
一株病毒，快速拉開早已存在的貧富差距
從感染的角度來看，病毒無差別攻擊，人人都有可能染病；但從現實生活來看，疫情造成的衝擊仍然是沿著現實中的不平等，加劇了早已存在的貧富差距。
《紐約時報》（The New York Times）專欄作家查爾斯．布洛（Charles Blow）更直指，能夠好好施行社交隔離的，都是社會上相對擁有特權的人。本來就貧困的人不僅工作上很難社交隔離，更可能因為丟了工作，同時也丟了飽腹和居住的基本需求。
《彭博》（Bloomberg）分析賑濟美國2019年度的報告，指出全美超過一半的郡（county，美國第二級行政區劃）都存在飢餓問題，在這些郡裡，每8人就有1人食物不足。
以川普私人俱樂部海湖莊園（Mar-a-Lago）所在的棕櫚灘郡（Palm Beach County）來說，過橋、靠海的小鎮是觀光勝地、社會名流聚會地，但當地霍利餐廳（Howley’s diner）的老闆羅德尼．梅奧（Rodney Mayo）表示，很多人不信棕櫚灘郡有貧困問題，但那是因為大家只看著繁榮的那邊，在橋的另一側，則是完全不一樣的光景。在公立學校裡，每5個孩童中，就有3個需要接收午餐救濟。
梅奧表示，因為疫情，他裁員了650個員工，但同時保證會每天免費煮餐點給這些員工和眷屬吃。目前，他已經動用3家餐廳的能量，以提供需求量越來越大的免費救濟餐點，他並預測，這樣的情況會持續到6月。
這顯示出，一個看似風平浪靜的經濟生活，其實早已存在時常被忽視的貧富差距問題。只消一隻病毒的威力，就狠狠揭開這個事實。隨著越來越多人手頭、胃袋空空，需要被填補挹注的，也越來越廣泛了。
（資料來源：The Guardian、Bloomberg、CNN、The New York Times）
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