「死亡使者」禿鷹陷生存危機 消失竟釀印度50萬人喪命 生態價值達583億

禿鷹一直以來被認為「長得不好看」，並與死亡有關，保育專家們試圖扭轉局面，因為禿鷹對整體環境的價值，可能比想像中還要重要。禿鷹堪稱世上最有效率的「清道夫」之一，國際鳥盟（BirdLife International）近期報告指出，禿鷹每年對非洲南部某些生態系統的價值，高達18億美元（約新台幣583億元）。

禿鷹可以快速清理動物屍體，減少疾病傳播的機會，對人類社區與生態發揮重要的平衡作用。牠們擁有超強胃酸，不易食物中毒，甚至能吞食並中和炭疽菌、肉毒桿菌等屍體中的致命病菌。這些對其他動物致命的物質，對牠們卻無害，因此能有效清除環境中的潛在威脅。

2024年一項研究指出，印度禿鷹在1990年代數量大幅減少，五年內間接導致約50萬人死亡。因為禿鷹能清除帶有細菌與病原體的動物屍體，有助於降低傳染病風險。目前在非洲的11種禿鷹中，有6種面臨滅絕或嚴重瀕危，有些地區的禿鷹族群甚至下降達90%。

禿鷹以腐肉為食，目前最大威脅之一來自人類，包括蓄意下毒，或誤食為獵捕其他動物設置的毒餌。專家指出，禿鷹擁有卓越視力，能迅速發現屍體。某些人認為牠們能「預見死亡」，出於宗教或迷信因素而濫殺禿鷹。