波士頓動力收購 3D 視覺初創公司 Kinema Systems

波士頓動力公司（Boston Dynamics）在上周發佈了一段 Handle 機器人的視頻 ，它跟該公司以往發佈的視頻有所不同。當然，視頻向我們展示了波士頓動力一如既往令人印象深刻的機器人技術，該公司的每段視頻正是憑藉這一點獲得病毒式傳播的。不過，新視頻不同的地方在於：Handle 被安排了一份工作。

新的 Handle 機器人在審美風格上有着明顯的區别：它的個頭看起來更大，原先的雙臂被替換成了一隻過頂式抓手，上面安裝了數個吸盤。然而，關鍵的區别還在於，Handle 這次被安排在一間倉庫，並且正在從貨盤和傳送帶上裝卸箱子。

現在，對於波士頓動力為什麼要在倉庫環境中展示其最新機器人，我們有了更深入的瞭解。周二，波士頓動力宣佈了自己的第一筆重大收購交易，收購對象是一家位於舊金山灣區的初創公司，名為 Kinema Systems，該公司專為物流揀選系統開發 3D 成像解決方案。

這筆收購交易透露了很多資訊。在過去幾年里，波士頓動力先是被 Alphabet 收購，然後又被賣給了軟銀集團。顯而易見，在這個過程中，這家公司想到了變現的問題。

“我認為是穀歌播下了種子。”波士頓動力的首席執行官馬克·雷伯特（Marc Raibert）告訴 TechCrunch，“我們附近的所有其他機器人公司都比我們更加專註於應用和產品，所以我們一直在進行轉向，這件事情是連貫的，並不是我們被軟銀收購後他們就突然敲打我們說，‘要做商用產品’。他們對我們的研發工作同樣充滿了熱情，同時做這兩件事感覺很不錯。”

今後，波士頓動力將採取雙管齊下的辦法。該公司將繼續透過 Atlas 這樣的產品突破機器人技術的極限，同時他們也會尋求為其他產品在現實世界找到用武之地，這當中就包括 Handle 和 SpotMini。去年，波士頓動力在 TechCrunch 擧辦的 機器人活動 上宣佈，他們將對 SpotMini 進行商業化運作，這款機器人似乎仍將按照預定計畫在 2019 年上市銷售。

然而，跟機器人領域的很多其他初創公司不同，Kinema 其實已經在市場上推出了產品。Kinema 將自家的 Pick 稱為，“世界上第一款用於工業機器人的深度學習 3D 視覺系統”。值得註意的是，Pick 的吸盤式機械臂跟 Handle 經過重新設計的機械臂如出一轍。

作為交易的一部分，這款機械臂被重新命名為“波士頓動力揀選系統”（Boston Dynamics Pick System），簡介視頻如上。波士頓動力將繼續銷售這款產品並提供支持，這意味着它正式擊敗 SpotMini，成為波士頓動力的首款商用產品。波士頓動力對 Handle 進行了重新設計，我們似乎可以解讀為，該公司正在尋求打造一個物流生態系統，從而有可能跟 Fetch 乃至 Amazon Robotics 那樣的倉庫機器人公司成為競爭對手。

“收購 Kinema 最令人興奮的事情之一就是，他們已經進入了特定於倉庫和物流的產品環境。”波士頓動力負責業務開發的副總裁邁克爾·佩里（Michael Perry）告訴 TechCrunch。“我們需要搞清楚要將哪些特定場地問題納入設計，而他們已經做完了這件事。從通信到感知再到安全，我們對所有這些不同的因素進行了篩選，並整合到機器人的設計當中。”

作為開始，Kinema 的技術將被用於 Handle。雷伯特指出，到目前為止，波士頓動力還沒有完全開發一款專用的商用機器人，而 Handle 是最接近的。

“我們在做 Handle 的第一版設計時，我們做了我們一直在做的事。”雷伯特說，“我們嚐試了一種新的形態，並觀察我們可以讓它做些什麼。我們非常興奮，因為它充滿了活力。不過，我們在進行這種探索時真的沒想過要把它投入實際應用。不過，在我們做出 Handle 並圍繞它開始思考時，它顯然跟我們一直在物流方面產生的一些想法是吻合的。之後，我們以物流應用為出發點，對 Handle 進行了重新設計。”

收購 Kinema 帶來的另一個重要影響是地理位置，該公司的總部位於山景城，那裏將成為波士頓動力在美國西海岸的第一個辦事處。“透過這次（收購），我們將在舊金山灣區開展業務，招募各種各樣的硬件和軟體專家。”佩里補充道。

翻譯：王燦均（@何無魚）

Boston Dynamics acquires a 3D vision startup in bid to put its robots to work