波音「星際飛機」離開ISS空機返地球 2名太空人8天任務延長為8個月
波音公司(Boeing)太空船「星際飛機」(Starliner)6日離開國際太空站(ISS),但不載太空人返回地球,因為美國國家航空暨太空總署(NASA)認為風險太大。2名首批駕駛星際飛機的太空人將延後返回地球,原本預定8天的任務延長為8個月。
綜合路透社和法新社報導,NASA太空人魏勒摩爾(Barry "Butch" Wilmore)和威廉斯(Sunita "Suni" Williams)今年6月成為首批駕駛星際飛機的太空人,他們與另外7名太空人一起留在國際太空站。
國際太空站在距離地球約400公里的軌道運行,星際飛機於美東時間6日傍晚6時4分(台灣時間7日清晨6時4分)自動離開這座實驗室。儘管波音公司保證飛行安全,NASA仍選擇讓星際飛機空機返回,留下魏勒摩爾和威廉斯。
魏勒摩爾和威廉斯送別星際飛機。威廉斯告訴任務控制中心:「把卡利普索(Calypso)送回家的時候到了。」卡利普索是這艘太空船的暱稱。威廉斯還說:「我們支持各位,沒問題的,把她帶回地球,祝好運。」
星際飛機6月前往國際太空站途中發生推進器故障及氦氣洩漏,重創波音百年商譽,NASA之後決定讓兩位太空人於明年2月改搭太空探索科技公司(SpaceX)的「乘龍」(Crew Dragon)太空船返回地球。兩人原本為期8天的任務如今延長為8個月。
波音工程師後來向星際飛機上傳新軟體,讓它可以在沒有機組人員的情況下返回。這次返程對星際飛機機動性能來說將是關鍵考驗。
星際飛機準備利用機動推進器逐漸降低飛行高度,並於美東6日晚間11時17分(台灣時間7日上午11時17分)左右重返地球大氣層,隨後於美東時間7日0時3分(台灣時間7日中午12時3分)在降落傘輔助下降落於新墨西哥州白沙太空港(White Sands Space Harbor)。