火星有生命嗎？NASA在火星發現孕育生命的關鍵物質

火星的環境可能孕育生命嗎？美國國家航空暨太空總署NASA近日在火星發現構成早期生命的關鍵物質，使這個推想出現新的支持證據。根據《聯合新聞網》，NASA的火星探測車「好奇號」（Curiosity）在蓋爾環形山（Gale crater）發現硼酸鹽；硼酸鹽是組成RNA(Ribonucleic acid,核糖核酸)的重要物質，而根據RNA世界學說（RNA world hypothesis）RNA是有機物形成生命的關鍵。

RNA構成第一個生命

根據維基百科，「RNA世界學說」是一個理論，由諾貝爾獎得主沃特·吉爾伯特在1986年提出，認為地球上早期的生命分子以RNA先出現，之後才有蛋白質和DNA。科學家認為早期的RNA同時擁有如同DNA的遺傳訊息儲存功能，以及如蛋白質般的催化能力，支持了早期的細胞或前細胞生命的運作。

我們最常聽到的DNA，中文叫做去氧核醣核酸（deoxyribonucleic acid,DNA），可組成遺傳指令，引導生物發育、促成生命機能運作；而RNA有多樣功能，能在遺傳編碼、翻譯、調控、基因表現等過程發揮作用。RNA和DNA最主要的區別在於RNA核糖的2位碳是羥基（–OH），DNA 則是氫原子（H）。羥基基團會使RNA變得不穩定，使之水解成核苷酸；若想讓RNA核糖穩定，須要另一個元素的支持，就是「硼」；硼溶解在水中變成硼酸鹽時會與核糖反應，使其穩定製造RNA。

這次NASA在火星的發現，代表著古代火星「可能」有孕育生命的條件；然而，目前仍未發現關鍵證據證明火星上曾經存有生命。

(圖片取自 維基百科)

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