熱暑也影響大腦：自殺率升高、認知能力降低

(圖片取自pixabay)

今年因為西風帶北移等原因，包括日本、美國、地中海部份地區都面臨強烈熱浪，因中暑而送醫的人數大增，不少人因而死亡。炎熱的天氣不僅影響生理，今年哈佛大學的一項研究發現，熱天氣也會影響學生的認知能力。

哈佛大學的一個研究團隊進行一項實驗，實驗對象為24名住在冷氣房的學生，以及20名房間沒有冷氣的學生，研究人員紀錄他們在波士頓地區被熱浪襲擊前後的狀況。學生每天起來後都會進行認知測驗，結果發現，房間沒有冷氣的學生，熱浪來襲後其認知能力受到顯著的影響，他們的反應時間比住在冷氣房的學生來得長。

研究人員推測，炎熱可能不是認知能力降低的直接原因，而是炎熱使學生們睡不好，因而影響其精力與認知能力。

哈佛這項研究有另外兩個意義，一是社會上對熱浪的影響之研究大多集中在高齡人士等身體較弱的族群，因此這可能會讓社會大眾產生大多數人不會受到炎熱天氣影響的錯誤認知；二是人們大多以為室外氣溫降低後就沒事了，但民眾絕大多數的時間都待在室內，而波士頓等高緯地區為了抗寒會建造能儲熱的建築，這種建築在室外高溫過後其房間的溫度仍會保持一段時間，甚至繼續升高，因此哈佛這項研究也提醒大眾「室內熱浪」的影響力。

炎熱與自殺率成正比

英國學術期刊《自然氣候變化》(Nature Climate Change)今年刊載一項研究，指出炎熱天氣和自殺率之間有極高的關聯性。每當美國的平均氣溫增加約攝氏1度，自殺率就會上升0.7%。而透過推特等社群媒體也發現，氣溫升高時，表達抑鬱心情的推文也相應變多。

不只美國，去年台灣國家衛生研究院國家環境醫學研究所也與國際團隊合作，鎖定台北市、台中市及高雄市三大都會區，研究溫度變化對民眾非意外死亡率與自殺率的關聯性，結果發現，台灣死亡率最低的溫度為攝氏25~27度。平均溫度若高過此溫度，死亡風險將增加0.54~1.36％；低於此溫度，死亡風險將上升2.74％~4.53％。

根據《自由時報》，平均溫度每升高2.3度，死亡率就會增加7.8％。研究人員推論，炎熱天氣使個人行為更具侵略性，有些人則會轉而傷害自己，所以增加了總體自殺率。而非意外死亡率方面，研究顯示，日溫差升高，非意外死亡率也會增加，台灣日溫差每增加1度，台北市死亡率增加0.40％，台中市增加0.88％。在非意外死亡率中，年長者、心血管疾病與呼吸道疾病患者須特別注意。

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