Yahoo奇摩新聞 獲28位皇帝冊封！天上聖母生日快樂
節目中心／林瓊玉報導
今(4)日是農曆3月23日，就是天上聖母媽祖的聖誕千秋，台灣各地媽祖廟都盛大恭賀媽祖生日，媽祖在台灣是最普遍的民間信仰之一，受歡迎的程度完全可說是國民女神，所謂「三月瘋媽祖」就是在說媽祖生日的農曆三月期間，各地媽祖廟都會動員起來大肆慶祝，會有各式進香、遶境或會香等活動，像是十分有名的大甲媽祖遶境、白沙屯媽祖進香、北港迎媽祖等。這麼受歡迎的女神，到底是何來歷呢？
媽祖信仰起源自宋朝，目前公認出生自宋太祖建隆元年（或是五代末），福建莆田湄洲島人，姓氏林，因為出生時沒啼哭，故取名「默」，當時女子單名稱呼時會於名字後加「娘」，故又稱默娘。林默娘自小聰慧孝順，沈默不多言，相傳能通天文地理、觀海象，因居住地都是靠海為生的人居多，默娘幫助他們觀海象平安出海返程，後來因為拯救父兄於海上遇難，於28歲羽化升天，終生未婚，據傳遺體被安葬在馬祖島，馬祖島因而被命名，而相傳媽祖的真髮聖物，則被保存在有近三百年歷史的新竹市長和宮媽祖廟。
相傳媽祖會於風浪中顯靈，保佑航海人平安返航，故被沿岸漁民供奉祈求平安，逐漸形成信仰，被視為海洋守護神。北宋時期已被朝廷確立為神祇，之後靈驗事蹟不斷，被各朝代皇帝一路冊封升格，從北宋「靈惠夫人」，再到元朝忽必烈冊封為「天妃」，最後清朝時加封至「天后」、「天后之神」。
媽祖信仰影響華人十分深遠，明朝時期鄭和下西洋，遇到大風浪即將船毀人亡，鄭和向媽祖祈求，一陣香風襲來，見神祇站立於桅杆之上，頓時風平浪靜。鄭和在船上虔誠供奉媽祖，終日香火不斷，並積極於各地興建媽祖廟，舉行祭典，發揚延續媽祖香火。
明清時期，人民為求生活渡海來台或遠赴東南亞等地，也都請媽祖金尊上船，祈求保佑一路平安，千年來將媽祖信仰擴散到東北亞和東南亞，媽祖的海洋守護神身份也轉化為更全面性的神祇，就像是人民的母親一樣，傾聽人民的聲音、保佑人民的生活，甚至保佑將領打勝戰，從宋朝開始共有28位皇帝連續冊封，一路升格褒封從夫人到妃、天妃，再來是天后，最後是「天后之神」。媽祖又可稱天上聖母、媽祖婆，因為就像母親一樣守護著人民。
到現在媽祖已經是全球華人的國民女神，在台灣就有500多間媽祖廟，媽祖誕辰期間的「三月瘋媽祖」，近年已經提升至「全民瘋媽祖」，每到農曆三月期間各地媽祖廟活動不斷，最近才圓滿完成的鳳芸宮媽祖海上巡香活動，是台灣少數媽祖海上會香活動，也是目前唯一也是最大進行海上出巡的媽祖，故又被稱為海巡媽祖。
另外前陣子熱鬧結束的白沙屯媽祖進香和大甲媽祖遶境，也有上百萬信眾參加。媽祖信徒會稱自己為媽祖的囝仔，象徵媽祖就像母親一樣慈悲守護人民。今天就讓我們來向千年來保佑我們的慈悲女神，守護我們的媽祖婆，天上聖母說聲生日快樂！
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