人體生病會有特殊的味道出來,例如糖尿病人酸中毒呼吸會出來有一種類似去指甲油的丙酮類的味道,肝昏迷的病人身上也會有類似生魚片的味道,綠膿桿菌的感染傷口也會有一種酸蘋果的味道,因此,過去幾十年就有科學家嘗試發明各種類似鼻子嗅覺的儀器可以用來早期診斷疾病。

自古以來，人類就知道狗的嗅覺比人類靈敏，因此，狗除了被用來看門當守衛之外，還可以嗅出毒品、特殊氣味為人類立功。

還有研究已運用到聞出卵巢癌、乳癌、大腸癌、肺癌！全民健康基金會發行的《好健康》雜誌則刊登一篇「聞」出癌症來!」癌細胞本身因為新陳代謝與正常細胞不同，因此也有可能經由嗅覺聞出一個人是否體內是否有腫瘤。要嗅出癌症，最自然的方法當然利用狗狗來偵察，在美國賓洲一家獸醫中心，已經訓練4隻狗偵測有罹患卵巢癌的病人，準確率大約有90％。

根據刊載於《Sensors》的「Alphus D. Wilson, Manuela Baietto，電子鼻技術新進展於生物醫學應用的發展」內容，很多疾病聞起來的感覺有此比喻：肝衰竭病人呼吸聞起來如生魚片的味道；淋巴結核病人身體會有過期啤酒味；傷寒病人皮膚會有新鮮出爐的黑麵包味等等（詳見附表）。

另有一家公司則利用「電子鼻」嗅出乳癌的病人，方法是在房間中的病人對著管子呼吸，然後分析呼吸中的成分與已知的乳癌資料對比，初步結果顯示具有類似乳房攝影的診斷力，且婦女不需脫衣服，也不需要暴露於輻射線下，而且10分鐘內就能知道檢查結果。此外，根據報導，日本九州大學證實，日本有一隻知名的嗅癌犬能夠用嗅覺分辨癌症病患呼吸和大便中的獨特氣味，診斷出大腸癌的正確率超過90％。最近已有一家研究團隊利用奈米科技將電子鼻做成小小的晶片，能夠區分正常與肺癌的病人，準確率約85％，在最近（2014年5月）的美國臨床癌症醫學會發表。此項專利已被一家公司取得，不久之後將進行下一步的臨床試驗。

可見的是，隨著醫學科技的進步，許多疾病的早期檢測，將會越來越簡單越方便，可以造福人群。

疾病聞起來像什麼？

資料來源：「Alphus D. Wilson, Manuela Baietto，電子鼻技術新進展於生物醫學應用的發展」刊載於Sensors。