疫情不斷惡化 美兩黨議員歧見中尋求通過紓困案

在2019年冠狀病毒疾病(COVID-19)病例於全美攀升至紀錄新高之際，疫情也讓紓困方案在美國國會重燃希望。在經過數個月的黨派鬥爭而無所作為後，共和黨和民主黨人士正試圖就新一輪的紓困方案達成共識。

雖然兩黨考慮先通過一項第三輪的臨時措施，以給予他們多幾天的時間達成最終數字，但兩黨國會議員都表示，COVID-19持續惡化的疫情，意味著無法達成協議已不再是個選項。

在COVID-19紓困協商持續進行的同時，有多名議員表示，聯邦政府將可能在19日上午就無經費可用，如果國會無法在18日午夜前通過一項臨時政府預算案的話。

聯邦參議院共和黨黨鞭圖恩(John Thune)表示，可能會有反對通過這種臨時措施的聲音，主要是來自那些希望持續施壓通過COVID-19紓困協議的人士。

他說，「政府關門絕不是件好事。如果它只是一個周末這樣非常短的時間，可能不會造成太大傷害，但即便如此，更好的方式就是保持政府運作，把這事做完，而且快速做完。」

但一名熟悉協商過程的眾議院民主黨助理表示，他們有信心民主黨掌控的眾議院，可以在18日午夜期限前，通過支出案與新冠病毒紓困方案。

國會議員表示，他們深受住院及死亡人數升高到警戒程度的刺激，而必須有所動作。美國的確診人數已經累積超過1,700萬人，有將近30.9萬人死亡，是截至目前為止全球染疫與死亡人數最多的國家。

阿拉斯加州共和黨籍參議院穆考斯基(Lisa Murkowski)說，「今天，在這個星期，我們看到比過去更多的人，因為COVID-19死亡，事實上即便疫苗正送往我的州，我們的病毒傳染率及住院人數仍處在最高峰。」

在被記者問到為何COVID-19紓困法案會在共和黨參議員之間開始取得動能，穆考斯基表示，「情況已經不同了...時程，時間的流逝，正在消逝的生命。」

共和黨籍參議員波特曼(Rob Portman)則指出，在食物銀行前排隊的失業民眾不斷增加，「事情正在這裡發生...人們正為了一盒食物等上5、6個小時。」

共和黨也著眼於，無所作為可能對明年1月5日在喬治亞州參議員補選上造成影響。這場補選將決定共和黨是否能在接下來2年維持對參議院的控制，或者拱手讓給民主黨。

幾個月以來，共和黨掌控的參議院，拒絕通過民主黨掌控的眾議院在今年5月所批准的3兆美元紓困方案，指出國會已經在3月及4月通過3兆美元的紓困案。長期以來，共和黨領袖堅持的紓困金額接近5,000億美元。

目前，眾議院及參議院正在協商一項大約9,000億美元的法案，附加在一項提供聯邦部門經費直到明年9月的1.4兆美元措施上。此計畫是將此法案附在一項大規模的政府預算案上，兩案都在18日午夜前通過，以避免眾多聯邦政府部門的停擺。

兩黨國會議員都表示，他們希望避免政府關門。

COVID-19紓困法案預計將包含每人600美元的經濟刺激支票、擴大的失業補助、幫助各州配送疫苗，以及協助中小企業撐過這場導致成千上萬人失去工作的疫情。

儘管國會領袖的談判據傳出現進展，但仍有棘手的問題需要克服。

共和黨試圖確保美國聯準會(Federal Reserve)在今年稍早頒布的緊急借貸方案，能在這個月結束，但民主黨表示反對。

參議院銀行委員會主席共和黨籍的雷波(Mike Crapo)告訴記者，他正在爭取一項租金協助計畫，將會「避免需要驅逐房客」。

在增加對窮人的食物援助，以及聯邦緊急事務管理署((Federal Emergency Management Agency)對地方政府在COVID-19相關支出，像是對學校的個人保護裝備的補貼等，協商人員正處於不同的談判階段。

參議院多數黨領袖麥康納(Mitch McConnell)表示，如果無法在18日午夜前達成一項協議，他將堅持讓議員們延後耶誕假期，直到達成協議。他表示，這是必要的，通過一項「非常、非常」短暫的臨時措施來維持政府運作。

眾議院多數黨領袖霍耶爾(Steny Hoyer)已經在討論一項可能將過渡到22日的臨時法案。

目前兩項具爭議的議題顯然已被擺在一旁。一項民主黨認為的優先議題，給予各州及地方府提供資金流，可能不會納入臨時措施中；另外一項共和黨認為高度優先的議題，即給予企業新的保護，讓他們免因疫情遭到訴訟。

國會議員透露，議員們已在討論每周300美元的聯邦失業津貼，這個數字是今年春天通過、夏天已到期的津貼的一半，以及大約3,300億美元協助中小企業的方案。

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