相當於一個國家耗電量「大搬家」!中國打擊比特幣挖礦,大量礦工轉往美國與世界各地

中國「挖礦工」急於找新的落角處發展比特幣產業,耗電量嚴重的環境成本外溢,美國、加拿大等電網與政權都穩定的國家首當其衝……

中國境內擁有不同規模的虛擬貨幣礦場,全球七成挖礦系統包括數百萬的挖礦機都在其境內。但中國當局意識到,虛擬貨幣挖礦不僅高耗能,將大量電力用於挖礦,也與中共訂定2060年實現碳中和的目標背道而馳。

中國社會科學院今年預測,到2024年,中國的比特幣挖礦業一年的消耗電量恐怕超越義大利全國。英國劍橋大學(University of Cambridge)的研究人員則估計,全球比特幣挖礦一年耗費電力將超過阿根廷全境用電。

中國國務院金融穩定發展委員會5月末提出「打擊比特幣挖礦和交易行為」,新疆、青海、雲南、四川部分地區已暫停向某些礦場供電。最近幾週,不少中國網友發現加密貨幣話題受到網路審查,而中國警方更宣布逮捕了1000 多人,指控他們涉及加密貨幣相關的金融犯罪。

中國比特幣礦工和礦池公司高管預測,整頓只會越來越嚴。中國政府擔心的不僅是挖礦的碳足跡,還有加密貨幣本質上自由不可控、去中心化的性質,使中國當局無法控制與有效禁用。

比特幣推出已有十年時間,2018年傳出美國威斯康辛州政府考慮接納比特幣及其他虛擬貨幣形式的政治獻金。(美聯社)
比特幣推出已有十年時間,2018年傳出美國威斯康辛州政府考慮接納比特幣及其他虛擬貨幣形式的政治獻金。(美聯社)

比特幣推出已有十年時間。(美聯社)

受此影響,投資人信心動搖,比特幣價格大跌,一場中國礦圈整頓正在上演:多個知名礦池及有關企業正在脫手中國境內相關業務,尋求佈局海外挖礦,考慮在美國、加拿大、哈薩克再建礦場,擬將比特幣列為法定貨幣的薩爾瓦多也成為熱門選址。

江卓爾是將赴美國發展的其中一位比特幣大亨,作為礦圈名人,他的微博帳號已經被禁止發言。一位中國礦工匿名表示,他預計將有60%至70%的同行都會把挖礦業務遷移到美國或歐洲。他正在規劃,以大約50個貨櫃裝下他的高效能計算機,「搬家」到美國德州西部與加拿大紐芬蘭(Newfoundland)。

《華盛頓郵報》(Washington Post)報導,長期批評比特幣能源消耗的金融經濟學家德弗里斯(Alex de Vries)預測,中國比特幣礦池「大搬家」將產生影響。「(產生的挖礦)能源需求,可能相當於把一個西方小國的用電量移到其他地方,」他說,「所以為這些礦工找到一個新家是一個大問題。」

耗電量過大,中國挖礦面臨整改

2014年,江卓爾創立「萊比特礦池」(BTC.TOP),並擔任執行長,這是中國最賺錢的礦池之一,也使其成為千萬富翁。他在中國北方偏遠地區設立20個通風倉庫,架設大約30萬台計算機,全天候賣力運作,消耗的電力足以是一座小城市的供電量。這些精密的機器耗資成本數億美元,但挖出的虛擬貨幣價值更高。

中國擁有大量燃煤電廠和水電大壩,這不僅使中國崛起為工業大國,也讓它成為全球虛擬貨幣礦工的天堂。在區塊鏈上生產比特幣、以太幣等虛擬貨幣,需要大量電力「挖礦」:透過高性能的專用計算機進行複雜的函數運算,只要計算出正確答案,就可以獲得虛擬貨幣或驗證交易。

要知道,比特幣的年度能源成本在0.1-10GW(1GW=10億瓦特)之間,光是10億瓦特的電力就可以為83萬戶中國家庭維持一年的供電。在2018年的挖礦鼎盛時期,中國比特幣產出佔全球比特幣總產量的74%。多年來,像江卓爾這樣的中國礦工,就是得益於中國廉價且過剩的電力。

但今年,中國當局正在打擊加密貨幣以減少能源消耗,36歲的江卓爾和幾位中國投資者正在考慮將挖礦設備運往美國德州和田納西州,當地電網可以容納多少礦池還不明確。

比特幣
比特幣

比特幣

江卓爾告訴《華郵》,他最近把在內蒙古的數萬台機器撤出了,因為內蒙當局不僅禁止採礦,還鼓勵公民致電政府辦公室舉報非法挖礦。「當他們設立舉報熱線,這下你就知道他們是認真的,」他說道。

加密貨幣資管平台Bella Protocol 執行長徐野木(Yemu Xu)表示,中國礦工也一直試圖把機台遷移到伊朗、哈薩克等國家以降低電力成本,不過最近,中國礦工越來越對擁有廉價電力、穩定政權、成熟監管、支持政策的國家感興趣。「因此,不少人選中了美國和加拿大,」他說道。

美國當地能承受轉嫁環境成本?

工業規模的挖礦公司進入美國當地可能會引發同樣棘手的環境問題。例如紐約州當地的環保團體,就極度反對將發電廠改造成比特幣礦池。因此,紐約州正在考慮提出法案,阻止在燃煤發電廠中進行比特幣開採。

但也有一些州是歡迎虛擬貨幣的。例如盛產煤炭的肯塔基州3月通過一項法律,為投資100萬美元(約新台幣2784萬元)以上在該州安裝挖礦機器的企業提供稅收減免。業內人士預測,隨著更多投資基金的進入,美國加密貨幣挖礦業的增長預計將繼續下去,尤其若比特幣能夠回升到6萬美元(約新台幣167萬元)以上的歷史高位。

虛擬貨幣「比特幣」突然暴跌,究竟發生什麼事?(AP)
虛擬貨幣「比特幣」突然暴跌,究竟發生什麼事?(AP)

虛擬貨幣「比特幣」突然暴跌,究竟發生什麼事?(AP)

「現在中國的每個礦工都很害怕。問題不在於你是否退出,而在到底是立即全禁或逐步禁止,」一名匿名的礦工說,西方國家也存在監管方面的不確定性,「美國當地社區不一定喜歡比特幣礦池,我們需要意識到這一點,以及環境政策風險,因為拜登(Joe Biden)政府可能會對比特幣採取更嚴厲的立場。」

江卓爾說,現在任何地方挖礦都似乎比中國更安全,因為中國的監管機構恐怕更反覆無常和無情,「政府政策的突然改變,將所有礦工驅逐出去──至少這種事在美國永遠不會發生,美國是資本主義制度。」

更多風傳媒報導
相關報導》 失業率高、收入減少、重返職場困難…新冠疫情可能永遠改變美國女性的職涯
相關報導》 金正恩罕見承認糧食短缺,援助組織擔心物資送不進北韓