瞄準邊緣運算、企業市場！Apple的下一步，在這3個併購方向裡全都顯露了

身為美國四大科技巨頭之一的蘋果（Apple），無論是推出新產品、新服務，或是併購其他公司的舉動都受到市場高度注目，尤其是併購，蘋果每每併購新創服務的種類，都成為產品與服務內容未來走向的預言。

不久前，當美國科技四巨頭（亞馬遜、Google、Facebook與蘋果）出席反托拉斯聽證會時，蘋果日常的併購舉動，並未遭受市場壟斷懷疑，但若我們仔細觀察蘋果近期的併購活動，大概就能推演出蘋果未來可能會推出的新服務有哪些、未來iPhone的功能又會是什麼樣貌。

蘋果執行長庫克（Tim Cook）曾說：「併購的目的是買下那些我們需要的，然後把它變成Apple的特色之一。」2017年蘋果買下App自動化公司Workflow，之後就成為iPhone透過語音助理Siri啟動的自動功能Shortcuts；2018年收購數位雜誌訂閱服務Texture，就是現在Apple News+訂閱服務的基礎；許多iPhone用戶喜愛的Animoji阿凡達表情符號功能，也是來自2015年所買下的公司FaceShift；最後，蘋果知名的語音助理Siri，其實也是併購而來。

以此來看，蘋果未來的產品走向，在近期的哪些併購中可以一窺究竟呢？

併購方向一：繼續投資實境未來

在全球各國市場，混合實境（AR加VR）的發展從未停止，關於蘋果可能會在未來推出相應的頭戴裝置傳聞也傳言許久，即使蘋果從未進一步證實，但庫克卻也曾公開表示，實境技術在未來將會與智慧型手機一樣重要，因此，不斷的併購相關公司與技術，也是幫蘋果在VR與AR興盛的未來，做好準備。

事實上，蘋果在今年上半年就併購了2家虛擬實境（VR）技術公司：NextVR與Spaces。NextVR是一家以VR技術線上轉播現場活動的公司，先前曾與新聞頻道CNN、美國職業籃球聯盟NBA等合作，以VR的方式轉播現場賽事與活動的畫面；Spaces則是VR適地性娛樂公司，讓聚集於某地的參與者們，來共享相同的VR娛樂體驗，這項技術原本是夢工廠動畫裡的一個專案，而後獨立出來成為一家公司。

併購方向二：必須讓iPhone一代比一代更強大

4月初，蘋果證實併購都柏林的AI新創Voysis。這家公司的技術，是能讓數位語音助理更加了解人們的口語表達，舉例來說，用戶只要對語音助理說：「我想買一台新的LED電視，預算1000美元。」Voysis的技術就能在線上購物App中，幫忙搜尋符合這個條件的商品、顯示給用戶看，減少和語音助理對話時的制式感覺。

這件併購案，可望幫助蘋果增進旗下Siri語音助理對人類口語的了解，也可能把Voysis的技術，提供給那些整合蘋果Siri的開發者們，讓Siri與第三方的整合應用更加流暢。

7月底，蘋果則證實併購了支付科技新創Mobeewave，這家公司的技術能夠把手機變成一台信用卡支付機器，消費者只要把支援感應支付的信用卡，靠近一台iPhone，就能完成支付。整個支付過程依靠Mobeewave的App以及NFC感應技術。

對於擁有支付服務Apple Pay與實體信用卡Apple Card的蘋果來說，這項併購可能為iPhone的未來添加許多可能——小型店家只要有一台iPhone，就能當作POS機台，來記錄用戶的點單與接受結帳，讓iPhone成為與Square支付硬體裝置的競爭者；另外，蘋果也可以整合進Apple Card與Apple Wallet等應用，讓用戶擁有更佳直覺、方便的蘋果行動支付體驗。

另外，蘋果也買下了相當熱門的天氣即時預測服務Dark Sky，預計把這個App的最後一秒天氣準確預測，以及推播提醒用戶是否帶傘出門的功能，透過自身的天氣App，帶給iOS用戶。產業有部分專家預測，Dark Sky的功能預計在新系統iOS 14推出時，就會正式整合進蘋果系統。

併購方向三：瞄準邊緣運算與企業市場

西雅圖的AI新創Xnor.ai在今年也加入蘋果的併購新創清單，交易金額為2億美元（約60億元台幣）。Xnor.ai主要業務為邊緣運算（Edge Computing）與人工智慧AI，它的邊緣運算處理器號稱比蘋果現有的AI裝置處理器還要省電，並且可以利用太陽能做為裝置供電來源，讓依靠電池進行邊緣運算智慧裝置，也不怕離開充電源。

展望未來，當iPhone或iPad這樣的小型裝置採取邊緣運算，能夠不用全部依靠雲端來處理大部分的運算任務，但是又得支撐高畫質影像呈現、VR/AR實境體驗、AI應用等複雜運算時，Xnor.ai高效能運算、低度耗電，更能轉換太陽能支撐運算耗電的技術，就能幫助實現這個目標。

最後一項有趣的併購案，則是買下企業小型裝置管理解決方案Fleetsmith。蘋果一直以來就不斷致力讓更多企業內部以蘋果硬體作為辦公裝置，如IBM、SAP、甲骨文、Accenture等大企業們，也都在近年來成為蘋果的關鍵企業客戶。在美國，因為員工需求與近來在家辦公的政策，許多企業內部更也支援蘋果電腦，過去的微軟天下已不復存在。

Fleetsmith的優勢，是讓企業快速在新裝置上部署內部系統的安全架構，號稱只要員工拿到新電腦、連上無線網路，這台裝置就已經完成公司內部自動註冊。透過買下Fleetsmith，蘋果在邀請企業內部使用蘋果裝置時，就能以Fleetsmith的快速部署與後台管理服務，更加有力地說服企業支援蘋果裝置。

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