管理層頻繁變動、核心員工相繼離職，做了 8 年“自動駕駛美夢”後，蘋果清醒了

當地時間 12 月 6 日，彭博社援引知情人士消息稱，蘋果已經縮減了其自動駕駛汽車的規模，並將新車的預計發佈時間推遲至 2026 年。

該消息被曝出後，蘋果公司的股價下跌了 2.4%。

此次蘋果自動駕駛目標降級，其實早已有跡可循。早在今年 3 月，長期關注蘋果產業鏈的分析師郭明錤就曾在推特上表示，蘋果 Apple Car 團隊已經解散有一段時間了。

從“野心家”變成“保守派”， 蘋果造車經歷了什麼？

公開資訊顯示，早在 2014 年，蘋果就啟動了代號為“泰坦”的造車計畫，打算推出一款能與特斯拉抗衡的新能源汽車，並挖來了諸如克萊斯勒、特斯拉、福特等多家公司的動力測試和混合動力系統工程師，組建起了一支超過 1000 名汽車專家和工程師的 Apple Car 團隊，在公司庫比蒂諾總部附近的一個秘密地點開始造車。

但由於內部衝突和領導問題，Apple Car 項目在過去幾年中發生了多次變動。

此前曾有消息稱，蘋果造車團隊在項目推進過程中出現了極大的分歧。由蘋果前汽車項目負責人 Steve Zadesky 所領導的團隊希望“Project Titan”項目開發一輛具備半自動駕駛功能的汽車產品，而 Jony Ive 團隊則極力想要打造一個全自動駕駛平台。一個是主張整車製造，一個主張研發完全自動駕駛系統。

由於內部問題，2016 年 1 月，Steve Zadesky 宣佈退出該項目。2016 年 7 月，已經退休的前蘋果高管 Bob Mansfield 重返團隊，負責領導造車項目，並將重點放在自動駕駛汽車的“基礎技術”上，而不是實際製造汽車。2016 年 8 月和 9 月，蘋果公司在內部“重啟”後解僱了數十名從事該項目的員工。

隨後有消息傳出，蘋果與大眾汽車合作，將在大眾汽車 T6 Transporter 貨車中安裝其自動駕駛軟體，作為員工的班車。

2018 年 8 月，有傳言稱蘋果可能會再次探索打造一款完整的蘋果品牌汽車。郭明錤表示，儘管有傳言稱蘋果已經停止了自動駕駛汽車的工作，轉而專注於軟體，但蘋果正在開發一款將於 2023 年至 2025 年間推出的 Apple Car 。

2019 年 1 月，蘋果再次淘汰了 Project Titan 團隊，並解僱了 200 多名員工。2020 年，Bob Mansfield 退休，人工智慧主管 John Giannandrea 接手了造車項目。與此同時，蘋果技術副總裁 Kevin Lynch 除了負責 Apple Watch 項目，還在 Apple Car 團隊工作。

2021 年，Kevin Lynch 接過了造車項目的領導權。Kevin Lynch 上任後，有消息稱蘋果正在加快該項目的工作，目標是打造一款沒有方向盤和踏板、具有完全自動駕駛功能的電動汽車。消息稱，蘋果的目標是 2025 年發佈，但由於開發上富有挑戰，時間可能會推遲。

去年 9 月，Apple Car 項目團隊的工程主管道格·菲爾德（Doug Field）被福特公司挖走，此後幾個月裡，其他幾位主要的項目參與者也紛紛離開了公司。核心員工的離開，讓蘋果造車項目雪上加霜。

在經歷了多番領導層變動、核心員工離職等後，蘋果公司也從最初要打造 L5 級完全自動駕駛的“野心家”降級成了生產只具備高速公路自動駕駛的能力的“保守派”。

當然，蘋果造車也傳來了好消息，由於不再糾結於 L5 級完全自動駕駛能力，蘋果首款 Apple Car 新車預計將在明年完成設計，2024 年完成功能的開發，2025 年進行測試，2026 年發佈，而預售價也從超過 12 萬美元調整為低於 10 萬美元。

全自動駕駛技術，太難了！

麥肯錫資料顯示，過去十幾年，投資者為實現自動駕駛夢想已投入逾 1600 億美元。

在追逐完全自動駕駛技術的路上，即使是在汽車領域擁有悠久歷史的汽車製造廠商們也走得磕磕絆絆。

早在 2019 年 3 月，寶馬與奔馳發佈公告，稱雙方已正式簽署諒解備忘錄，共同研發 L3-L4 級高等級自動駕駛技術。但隨著疫情的爆發，加上研發自動駕駛技術太“燒錢”，迫於窘迫的現實狀況，雙方決定暫時擱置這項合作計畫。

此外，一直宣稱自己是“全自動駕駛系統”的特斯拉也因其誤導性的“全自動駕駛”功能成為了司法部刑事調查的對象。該調查於去年啟動，是在涉及主動使用特斯拉自動駕駛系統的十幾起事故之後發起的，其中一些事故導致人員死亡。

與此同時，得到福特和大眾支援的自動駕駛汽車獨角獸 Argo AI 也宣佈關停。儘管 Argo AI 公司兩位創始人認為他們已經不斷超越了自己，但在福特 CEO 吉姆·法利 (Jim Farley) 看來，全自動駕駛這項技術，太難了。Jim 甚至說：“我們對 L4 級自動輔助駕駛的未來持樂觀態度，但也必須承認，距離能大規模實現盈利的全自動駕駛汽車還有很長的路要走，我們不一定要自己研發這項技術。”福特後來在其收益報告中表示，它將更多地關注先進的駕駛輔助系統，而不是自動駕駛技術。

雖然汽車製造商和初創公司的首席執行官們展現出了對全自動駕駛的篤定和雄心勃勃，但現實情況卻是 —— 公共道路上沒有一輛完全意義上的自動駕駛汽車，甚至都稱不上接近。

好在，儘管經歷了種種不如意，人們對於自動駕駛的追求從未停滯。人們依舊相信技術可以改變世界，也願意相信在下一個十年，自動駕駛終究成為汽車發展的必然。

參考連結：https://www.macrumors.com/roundup/apple-car/

本文來自微信公眾號“AI前線”（ID:ai-front），作者：冬梅，36氪經授權發佈。

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