紐約時報新視界：Airbnb新手教學

講義開闢「紐約時報新視界」這個專輯，收錄世界上最有影響力的新聞機構——紐約時報近日特別精彩且具啟發性的篇章，分為時事、新知、科技、教育、人物、藝術、旅遊等單元，相信使我們對整個世界的趨勢，有更完整更清晰的了解。

此外，紐約時報有不少充滿人性關懷的文章，令人讀後熱淚盈眶，這是特別要跟讀者分享的。

我先從實招來。寫這篇專欄前，我根本沒有使用過短租網站Airbnb，直到二○一六年四月我到密爾瓦基之前，才頭一次透過Airbnb尋找落腳之處。

總部位於舊金山的Airbnb成立於二○○八年，它的出現對旅館業投下一顆大炸彈。但這些年來我遲遲未曾嘗試。如果出了狀況呢？如果實際與照片完全不符呢？如果我不小心打破一個盤子，房東跟我獅子大開口呢？種種問題盤踞在腦海中，但我最後學會了停止焦慮，愛上這顆炸彈。

從經驗中，我領會到一件事：利用Airbnb的關鍵，在於明確知道你對投宿地點的期許與條件。

以下提供幾個撇步給新手旅客。

首先該確認你想要怎樣的體驗。不想離開舒適圈？希望交通便捷，麻煩愈少愈好？那麼，傳統旅館比較適合你。

如果你有點冒險心態，那麼不妨試試Airbnb，你將有機會體驗到入住旅館絕對不可能體驗到的當地風情。去莫斯科時，我住在一名當地雕刻家的工作室，結識了他與他的妻子。藝術家告訴我，他超級喜愛蘇聯第一個太空人加加林，藝術家妻子則花了一個下午帶我四處走走─這是我永生難忘的經驗。

就現實面而言，Airbnb的吸引力之一，就是它通常比旅館便宜，因此它一定要先澆熄你的期待。床可能不太舒服，水龍頭或許會漏水，Wi-Fi恐怕收訊不良。

這種不拘小節的隨興也有好處。比方說，入住、退房時間及住房手續比較有彈性，我住過兩個地方，房東只交代走之前「把鑰匙放到門口腳踏墊下」。

如果你（和伴侶）想要獨享的空間，那麼就尋找「整套房子」，訂下整層公寓或包棟，不必與陌生人共享公共空間。如果你訂的是「獨立房間」，那可能與屋主住在同一樓。「合住房間」的話，則比較類似青年旅館，只有一張床鋪（通常房價最便宜）。注意你的搜尋條件，以免碰上討厭的意外。

最好事先聯繫房東。Airbnb訂房需要經過審查步驟，你必須先傳訊息給房東申請預訂，這個步驟讓房東可以挑選房客（可惜，這個步驟也導致種族歧視的案例）。你也可以點擊「即時預訂」，這類的房子不用事先聯繫房東便可以完成訂房。

但事前多加溝通通常只會有好處，不會有壞處。你可以與房東交換訊息，協調領取鑰匙的最佳時間。反覆聯絡，你會多認識房東（同樣房東也會多了解你），住宿經驗會更舒服愉快。

千萬記住，「篩選條件」是你的好朋友。輸入地點和入住日期後，你會進入篩選網頁。網頁有「篩選條件」鍵，可以選擇房間與衛浴數量，還有「設施」。你一定要帶狗嗎？那就到「房屋守則」點選「可攜帶寵物」。篩選條件五花八門，你可以尋找提供洗髮精的住家，甚至篩選出臥室有門鎖的房子。

預訂前，一定要清楚房東的取消訂房規定。有的規定比較彈性，允許你在預訂入住前二十四小時免費取消。比較嚴格的房東，就算你在一周前提出取消申請，仍會收取百分之五十的租金。無論房東的規定為何，你都拿不回Airbnb所收取的平臺服務費（根據官方網站，服務費通常為房租的百分之六至十二，但也可能不在此範圍內）。

有疑問就拍照。入住後，迅速查看牆壁家具是否有任何損傷之處，如果有，先拍幾張照片存證。如果的確發現了問題，最好即刻告知房東─而且要透過Airbnb網站，不要使用電子郵件私下溝通。

離開前，也最好拍幾張有日期時間的照片，以避免不必要的糾紛。

最後是評價。Airbnb的存活仰賴使用者誠實公正的評語。閱讀評語是得知房子品質與淘汰惡質房東的最佳方法，因此你應當上網給與誠實的評語。別以為這是單方面的，房東也可以給與客人評語。

你要是擔心住在陌生人家，也可以在篩選條件中勾選「超讚房東」，獲得許多正面評價的屋主才能成為超讚房東。

首次使用Airbnb，你會很興奮，但也有點焦慮，我自己就是這樣。你如果有所疑慮，只想先試試水溫，那麼第一次最好選擇超讚房東。