總編輯的話：飛行女王

作者：費文（講義雜誌總編輯）

貝西高爾曼（Bessie Coleman）具有黑人和印第安人血統，在將近100年前，她就大聲疾呼男女和種族平等，但讓她名留青史的不是這點，而是她是美國第一位獲得國際飛行執照的非裔美國人。

她於1892年出生在美國南方一個貧困的家庭，共有13個兄弟姊妹，父母親都是勞工，她受不了採摘棉花的艱困工作，於是搬到芝加哥，與她的哥哥住一起，在一家理髮店擔任修指甲的工作。

1919年某天，她那喝醉的哥哥回到家，開始揶揄她的工作，並且提到第一次世界大戰駐軍法國期間，見到法國女人享有更多的自由，而且她們還敢開飛機。這番話改變了高爾曼的一生。

她找了好幾家飛行學校，但沒有一家願意收她這個學生，因為她不但是黑人，又是女人。於是，她決定去法國。她開始自修法語，找人贊助費用，而且還找到一個較高收入的餐廳主管工作。

1920年底，她坐船啟程去歐洲，進入法國一家著名的飛行學校，接受七個月的訓練，終於考上了一張國際飛行執照。

她在九月回到紐約，合眾社稱她為「一個原汁原味的女飛行家（a full-fledged aviatrix），是她種族的第一人」。

1922年，她開始在全美國四處表演。在空中，她走在機翼上，或跳傘（由副駕駛控制飛機），或表演特技，讓那些參觀者目瞪口呆，媒體也大幅報導。

她被稱為「貝絲女王」（Queen Bess）和「勇敢的貝西」（Brave Bessie）。她要求主辦單位，必須讓那些買票的觀眾，不論黑人和白人，只由同一個門進出。但進去後，他們還是各自聚在一起。「在空中，」高爾曼說，「是唯一沒有偏見的地方。我知道我們這個種族還沒有飛行員，不論男的或女的，來代表這個重要的行業，因此我認為這是我的責任，冒著生命危險也要追尋我的夢想。」

她起初是租機，但等存足錢就買了一架軍隊淘汰的螺旋槳飛機，外號叫Jenny，她去加州把它開回來。

當她在加州，她計畫在洛杉磯附近，舉辦一場飛行秀，不幸，飛機引擎故障，她從300呎高空摔下來，斷了一條腿，肋骨也裂了幾根。她拜託在現場的醫師，幫她「修補一番」，以便她可以走入人群。醫師叫了一部救護車。她發了一封電報給她的粉絲：「一旦我可以走路，我就要再飛了。」

幾個月後，她才復原。直到兩年後，她才能再飛。

1926年春，她存足錢又買了一架Jenny，她預定5/1來場表演。前一日，她和副駕駛先試飛，她坐副座，沒綁安全帶，因為這樣她才可以俯身看何處適合跳傘。

在2000呎高空飛了五分鐘之後，開始爬升到3500呎，飛機突然加速，機頭筆直朝下，接著開始翻滾，她從飛機上摔出，跌到地面，她才34歲。曾來瞻仰她遺容的人，超過一萬人。

1995年，美國郵局為她發行了一枚32分錢的郵票。美國有些州的道路，尤其是靠近機場的，以她的姓名為命名。

別人教你賺錢，講義教你幸福。

*本文取材自紐約時報、維基百科、傳記（Queen Bess）等

費文

ja168jk@gmail.com