美中抗衡、通貨膨脹、加密貨幣、太空競賽、政治足球⋯⋯《經濟學人》解析2022年全球十大趨勢

2021年在新冠疫情陰影中起步,在新冠肺炎疫情陰影中邁向終點,從國家公衛政策到個人職涯選擇都發生深遠變化,2022年呢?2021年美中「新冷戰」成為新常態,2022年呢?2021年據說是人類應對氣候變遷危機「不成功便成仁」的一年2022年呢?

英國《經濟學人》(The Economist)2022年的世界〉(The World Ahead 2022)主編斯丹迪奇(Tom Standage)撰文,列出未來一年中全球10個最值得關注的主題與趨勢:

一、民主與威權體制抗衡

2022年美國將舉行攸關國會掌控權的期中選舉(mid-term elections,11月8日投票),中國則有中共第二十次全國代表大會(二十大,下半年),確認總書記習近平的第三任期(5年)。東西兩大政治體系隔太平洋交鋒,焦點則是哪一個體系更能夠帶來真正的穩定、成長與創新?從地緣政治、全球公衛、全球貿易、科技競爭到氣候危機,兩個霸權如何繼續競爭、對抗、合作甚至衝突?拜登(Joe Biden)高舉民主大旗,號召自由世界,但治理失能、黨同伐異的美國恐怕不是理想的範本。

二、從全球大流行到地方性流行

對抗新冠疫情的戰爭繼續進行,新的抗病毒口服藥、更有效的抗體治療、更多的疫苗將投入戰場。對於已開發國家的已完全接種民眾,新冠病毒不再是致命危脅,但是對於開發中國家的民眾,病毒依然是當前大敵。除非疫苗不平等(vaccine inequality)、疫苗民族主義(vaccine nationalism)問題得到根本解決,否則新冠肺炎將成為貧窮國家難以擺脫的地方性流行(endemic)傳染病,一如瘧疾、結核病、愛滋病⋯⋯

南非艾福里根生物製藥暨疫苗公司的科學家正在執行研究(美聯社)
南非艾福里根生物製藥暨疫苗公司的科學家正在執行研究(美聯社)

南非艾福里根生物製藥暨疫苗公司的科學家(美聯社)

三、通貨膨脹憂慮

2021年下半年全球供應鏈陣腳大亂,能源供不應求引發物價飆升。各國中央銀行聲稱這是短期異常現象,但各方仍然憂心忡忡。英國在脫歐(Brexit)之後勞動力短缺,又特別倚賴進口天然氣,是否會陷入停滯性通膨(stagflation,經濟成長停滯與高通膨同時存在)尤其值得關注。

四、職場工作變化

新冠疫情為職場、企業帶來深遠影響。許多專家認為未來的職場將是混合(hybrid)型態,人們會有更多時間在家工作(working from home,WFH),但運作型態的細節仍然眾說紛紜,辦公室與家中的時間分配、哪些人要去哪裡、如何保持公平性⋯⋯。調查顯示,女性比較不那麼想回辦公室,因此也比較可能錯失升遷機會。此外,相關的賦稅法規與員工監控也會引發爭議。

2021年,中國政府嚴格監管網路業、科技業、教育業,滴滴出行(AP)
2021年,中國政府嚴格監管網路業、科技業、教育業,滴滴出行(AP)

2021年,中國政府嚴格監管網路業、科技業、教育業(AP)

五、國家與科技業衝突

多年來,美國與歐洲的監管單位與科技業鉅頭角力不斷,但是對他們擴張與獲利影響甚微。如今是中國政府帶頭,下重手整頓科技業者,習近平要求它們全力開發能為中國帶來地緣戰略優勢的「深科技」(deep tech,革命性、能解決重大工程或科學問題的技術),而不是遊戲、購物之類的不急之務。問題在於:這種政策會激發中國業者的創意,還是阻滯它們的動能?

六、加密貨幣成長

就像所有破壞性科技,加密貨幣(cryptocurrency)正在被加強法規的監管單位「馴化」(domesticate),同時各國央行也正規劃發行竹家的數化貨幣。結果是一場三方混戰:加密貨幣-區塊鏈(blockchain)-去中心化金融(DeFi)從業者、傳統科技業、中央銀行。2022年,戰況可期。

七、氣候變遷危機

野火、熱浪、洪水、饑荒肆虐全球各地,但世界各國決策者對應氣候危機時似乎仍是慢郎中。此外,人類脫碳(去碳,decarbonisation)進程有賴於西方國家與中國的合作,但兩者之間的地緣政治對抗日益深化。哈佛大學太陽大地工程研究計畫(Harvard's Solar Geoengineering Research Program)2022年的工作值得關注,研究團隊將以高空氣球向大氣層散播粉塵,藉此降低陽光強度,為人類多爭取一點時間。

八、旅遊業困境

隨著經濟活動在疫情解封之後恢復生機,世界各地的人們也靜極思動。但是有些國家(例如中國)仍然堅持「清零」的高壓政策,它們要如何與病毒長存的世界其他地區共存,將是一個棘手問題。此外,新冠疫情讓全球旅遊業規模腰斬,這對地球環境是好事,但高消費商務旅行的縮水,恐怕會讓一般旅客付出更高的旅費。

九、太空競賽

2022年的人類太空活動將首開先例:付費旅客將多於政府員工(傳統意義的太空人)。太空旅遊業者將更積極攬客,中國將完成新的太空站「天宮空間站」,電影業者將爭取在無重力環境拍片,美國航太總署(NASA)發射的小行星探測器「標槍號」(Dart)將撞擊小行星「迪迪莫斯」(65803 Didymos),而且絕非好萊塢電影特效。

十、當體育盛會變成「政治足球」

第二十四屆冬季奧林匹克運動會明年2月4日北京登場,國際足球總會世界盃(FIFA World Cup)11月21日卡達(Qatar)開踢,兩項盛會既提醒世人運動可以凝聚人心,但杯葛聲浪也透顯出政治議題的無所不在:中國政府在新疆、西藏的惡行讓北京冬奧披上「種族滅絕奧運」的惡名;卡達為世界盃場館大興土木,卻傳出大批移工死於惡劣的勞動環境。

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