美企「中國專用晶片」效能腰斬 中國擬無上限補貼中芯、華為等企業

美國因顧慮國安問題,禁止晶片廠商和設備商出口先進產品和技術給中國。為了合法出口到中國,美國半導體廠商輝達(Nvidia)修改了原本的旗艦晶片H100,開發出中國專用的H800,傳輸效能大概只有原本的一半。《金融時報》報導,為加強半導體產業,中國計劃無上限補貼少數表現優異的晶片公司。

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路透社

路透社21日報導,輝達之前出口給中國的產品,有最高階的A100和H100晶片。晶片效能是人工智慧(AI)的關鍵,例如近期很紅的聊天機器人ChatGPT和相似語言模型產品,都需要高速傳輸的晶片。

美國去年對中國祭出先進晶片出口限制,運算和傳輸效能高的晶片都禁止出口給中國,輝達因此無法再對中國銷售A100和H100。路透社去年11月報導,輝達調整了A100的設計,減少A100的某些效能,開發出中國專用的「A800」,以便銷售給中國。

輝達21日表示,已開發出H100的中國出口版「H800」,中國阿里巴巴、百度、騰訊等科技公司的雲端計算部門現正使用中。輝達沒有說明進行了哪些調整,只強調符合美國出口管制;一名中國晶片產業的消息人士說,基本上就是H100的晶片對晶片傳輸速率腰斬了。

同日,《金融時報》報導,美國的限制讓中國必須重新思考對半導體產業的補助,中國正在考慮讓國內最成功的幾家晶片公司能更容易獲得國家支援,這同時也能加強中共對相關研發的控制。

別再妄想能繞過美國限制

據報導,中共本月成立新的中央科技委員會後進行策略調整,決定與被選中的企業建立更緊密合作關係。被選中的對象包含:中芯國際、華虹半導體、華為、北方華創(Naura)、中微半導體(Advanced Micro-Fabrication Equipment)。

一名消息人士說,「為了克服美國的限制,中國政府將會無上限補貼這些公司進行生產和設置本土晶片製造設備」。這些公司將有機會獲得額外的政府補助,毋須考慮過去績效表現有沒有達標;他們在國家補助的研發案當中也更有話語權,國企和學術機構的影響力則相對降低。

《金融時報》指出,這個策略轉變,代表中國默認先前大規模但沒有針對性的補貼策略是失敗的;一名與中企密切往來的政府對口官員說,中方先前浪費太多錢在非功能性上的研究,只為了規避美國制裁,「現在是時候停止妄想,把所有可能的資源灌注到有能力引導中國半導體走出困境的公司」。

美國不僅單方祭出管制,前陣子也已和日本、荷蘭這兩大半導體設備商國家談好,將禁止出口先進曝光機至中國。

分析人士指出,中國必須加速進行本土設備取代舶來品的進度。以賽亞研調(Isaiah Research)副總裁Lucy Chen表示,讓國產替代品接手的過程中一定會有陣痛期,但這是不可避免的。

業界怕極了:對官員只能報喜不報憂

據業界高層,中國先前大手筆投資進行直接干預,但效益不高。一名中國晶片廠商經理舉製造晶片需要的曝光機為例,中國2006年就開始研究曝光機,但中國曝光機技術是由學者來主導和查驗,因此中國曝光機只是理論上可用,「沒有任何一家廠商敢在自己的晶圓廠裡用」。

而中共政府對於廠商的看法能有多大的接受度,也讓廠商不得不戒慎恐懼,一名中國晶片設備製造商高層說,「第一步總是最難的,而這一步就是向政府官員解釋這個行業的困境、和我們的需求,但官員和投資人總是只想聽好消息」。

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