美國單日新增確診屢破百萬，芝加哥教師工會罷課要求遠距教學

全球新冠肺炎（武漢肺炎，COVID-19）疫情在Omicron肆虐下繼續延燒，美國的單日新增確診日前突破百萬後，10日又創下新增135萬人的空前紀錄。由於芝加哥的教師工會對於現場授課仍有疑慮，向市府申請維持遠端教學遭拒，因此發動罷課。教師工會與教育當局就此爭議僵持不下，雙方口水戰已持續超過一週，終於在當地時間10日達成共識，12日各校即將復課。

芝加哥公立學校系統（Chicago Public Schools，CPS）是美國第三大學區，約有35萬名學生。鑑於確診病例持續增加，芝加哥教師工會（Chicago Teachers Union，CTU）曾向市府申請回歸遠距教學，遭到市府拒絕，理由是回歸遠距教學不利學生的學習進度與心理狀況。教師工會因而發起線上投票，經73%成員表示同意，5日教師工會成員開始罷工、不到校上課，學生也被迫停課至今。

芝加哥教師工會成員示威，要求當局保障教師安全。（美聯社）

《美聯社》（AP）報導，教師工會主席夏爾基（Jesse Sharkey）表示，工會與學區當局之間在許多關鍵議題上仍存在分歧，例如教師希望實體上課之前讓更多人接受篩檢，以及研擬萬一出現大量確診之後關閉學校的規範等等。夏爾基也指責芝加哥市長萊特福特（Lori Lightfoot）拒絕考慮教師工會的主要訴求，「市長表現得非常無情，但她也同樣愚蠢且固執」。他表示，工會正在設法讓學生與教師盡早回到校園。

另一方面，夏爾基口中無情的市長萊特福特則指責教師拒絕到校上課，形同「拋棄學生」。萊特福特是芝加哥史上首位非裔女性市長，她向當地電視台說：「如果每當一個享有特權、具有影響力的白人說我愚蠢，我就能獲得一塊錢，那我早就是億萬富翁了。」

10日晚間，萊特福特發表聲明，表示市府已與教師工會達成協議，內容包括提供額外的篩檢器材，以及設定停課閉校的具體指標等，而教師將會在11日回到任職學校，隔天（12日）學生到校後正式復課。萊特福特說：「沒有人會比我更挫折，但我很高興我們終於翻過這一頁往前看。」夏爾基則說這不是完美的協議，但至少取得一些進步。

芝加哥和美國許多城市一樣，嘗試在疫情底下盡量維持生活運作，但很多城市的確診率激增或者缺乏教職員，只好轉為遠距上課。芝加哥工會力量強大，同樣的矛盾情境很快放大成勞資衝突，而且2021年芝加哥也曾發生對於勞工安全準則的質疑與爭論。

教師工會希望整個芝加哥學區都能恢復遠距教學，而且大部分成員表示，除非他們與學區達成協議，或者新冠疫情趨緩，否則他們會繼續罷工，拒絕到校上課。然而學區高層拒絕這項提議，稱學校是安全的，而且遠距教學對學生不利。

芝加哥的西區（West Side）有許多非裔及拉丁裔居住，這裡有一群家長要求學生立刻回到學校。華娜（Cheri Warner）育有一對15歲的雙胞胎，她表示，失去實體教學這件事大大影響了她的家庭，其中一個雙胞胎受抑鬱和焦慮所苦，冬天讓情況更糟，而與老師、朋友分離更是雪上加霜。華娜說她的女兒們「錯過整個八年級，並且覺得還沒準備好銜接高中。她們正試著趕上進度，承受非常大的壓力」。

新冠疫情底下，許多學校被迫關閉，改為遠距教學，這對教學進度與學生心理狀況造成巨大影響。（美聯社）

其他家長則認為當局應該做得更多。芝加哥有七個家庭共同委託律師控告政府部門關閉學校，也有5000人連署請願，要求回復實體教學。斯賓賽（Angela Spencer）是一名護理師，她非常擔心她的兩個孩子去學校是否安全。她說孩子的學校在疫情以前就沒有保持衛生整潔，而她現在對當局的計畫一點信心也沒有。

市府官員稱學校有防疫標準程序，實體上課是安全的。這項花費1億美元的安全計畫，包括每間教室裝設空氣清淨機、約91%教職員接種疫苗，以及室內強制佩戴口罩。儘管學區稱教師工會的行動為「非法停工」，不過在雙方對峙期間，學區仍開放讓學生領取餐點，也表示如果學校有足夠的教職員，就可以向學生開放。根據學區官方統計，上週五（7日）大約有15%教師前往任職學校，到了10日，至少有一間小學可以正常運作授課。

10日，芝加哥學區一所小學在停課數日之後，終於恢復運作。（美聯社）

總統拜登（Joe Biden）堅持重啟校園，白宮發言人莎琪（Jen Psaki）則指出，拜登一直與萊特福特和伊利諾州長普利茲克（J.B. Pritzker）保持聯繫。

芝加哥公共衛生局專員阿瓦迪（Dr. Allison Arwady）向市議會表示，根據數據，學校並不是重點傳染源，「我想人們會有這種感覺，好像學校裡面一個人確診了，整間教室的人都會跟著感染，然後整間學校的人接著感染。我們觀察到的情況不是這樣」。教師工會則認為疫情期間學區的安全措施不完備，而且篩檢和數據紀錄都有瑕疵。

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