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美國版大開糧倉賑濟災民！紐約卯力調度人力、糧食 不使人民餓肚子
「紐約州暫停」 (New York State on PAUSE，即居家令) 的行政命令在3月22日正式上路之後，所有非重要的商業活動，如餐廳、酒吧、戲院等都立刻停止營業，失業的問題也立即浮現。根據16日的《紐約郵報》 (New York Post) 報導，光是上個禮拜，紐約州就有40萬人申請「失業保險福利金」 (Unemployment Insurance) ，過去五個禮拜，已累計120萬人申請，情況最嚴重的紐約市則有超過52萬人申請。三月的失業率由二月的3.7%，升為4.5%，而且繼續攀升的可能性非常高。上一次就業市場出現嚴重問題是在2008年的「世界金融危機」 (Financial crisis of 2007–08) ，當時紐約州有30萬人失業，與現在的「五個禮拜就有120萬人失業」相比，就能體會這場瘟疫對紐約州的經濟摧毀的速度和深度，也因此，整個紐約州，尤其是紐約市，近百萬人正陷入巨大的民生危機，即遭遇「糧食不安全」 (Food Insecurity) 的問題。
免費供餐 拿了就走 (grab and go)
所謂「糧食不安全」，就是人們無法穩定取得食物的情況，而戰爭、氣候、空氣、人口、經濟等因素，都會造成糧食不安全。因為新冠肺炎疫情，現在已有非常多的美國人因擔心買不到蔬果和雞蛋，而開始種菜養雞，出現如兩次世界大戰期間的勝利花園 (Victory Gardens) 現象，希望能夠自給自足。然而，也有許多失業的美國人，不只付不出房租或房貸，也幾乎快要沒有錢可以買食物和日用品。為因應這樣的危機，紐約市政府宣布，自4月3日起，所有的紐約市居民都可以到紐約市的公立學校領取三餐。
三月中開始施行「居家令」，紐約市教育局立刻就在435所的公立學校設立「拿了就走」 (grab and go) 的餐點供應站，讓紐約市的孩子免於飢餓。4月3日，則再加入成人。不需要證件，也不需要登記，所有有需要的紐約人都可以到公立學校領餐。周一到周五，每天早上7:30到11:30，是孩子與家長的領餐時間，11:30到1:30，則是沒有孩子的成人的領餐時間。一次可以領走一日的三餐，並有素食和清真 (halal) 食物的選擇。星期五的時候，則會再多領周末兩天的六餐。
紐約市政府推出免費取餐拿了就走grab and go 的政策，還貼心地在網站上使用數十種語言提供取餐地點查詢。圖:擷取自紐約市政府網站
糧食供應與人力調度 都考驗供餐政策能否持續
不過，不是每個人都能出門去領餐，像是比較容易被感染的老人，或者有些因害怕被感染而不敢出門的人，就需要送餐的服務。紐約市政府將送餐服務與失業問題結合起來，雇用11,000名有執照的計程車司機來運送餐點。不過，因為需要送餐的人數天天都在增加，紐約市的「食物統籌者 」(Food Czar) 凱薩琳‧嘉西亞 (Kathryn Garcia) 表示，這是人力與運輸工具調度的大挑戰。
在《全國公共廣播電台》 (National Public Radio)的訪問中，嘉西亞表示，她的工作不只是統籌餐點的供應，還要確保食物供應鏈的完好，所以雜貨店可以繼續營業。因此，她還要關心美國中西部的農場是否有足夠的人力，因為這會關係著往後兩個月的食物供給狀況。甚至，為以防萬一，根據《美國之音》 (Voice of America) 的報導，紐約市政府撥出五千萬美金來為儲存糧食做準備，如果食物供應鏈出現斷裂，還可以提供一千八百萬份餐。
根據《高譚公報》 (Gotham Gazette) 的報導，紐約市的「食物儲藏室 」(food pantries) 和 「食物廚房」 (soup kitchens) 就出現人力的問題。一直以來，這些地方的志工大多是年長者，由於他們是感染新冠肺炎的高危險群，因此無法再繼續提供服務，而許多「食物儲藏室 」和 「食物廚房」就關閉了。
尊嚴與肚皮的拉鋸 白思豪：沒有人有錯，餓就來吃
在這場瘟疫中，除了要與頑強的疾病對抗，也要面對「糧食不安全」的重大挑戰，事實上，還有許多人沒想到的尊嚴問題。週三 (15日) 紐約市長白思豪 (Bill de Blasio) 對紐約人說：「不論你是誰，人在哪裡，如果你需要食物，我們都在這裡為你服務，不必感到羞愧。我想強調一點，我們現在所面對的危機，並不是任何人的錯，任何人需要食物，不必猶豫，我們都在這裡為你服務。這是免費的。」
1931年經濟大蕭條時期，失業者在賑濟所外面排隊等待食物。圖:Public Domain
2005年上映的「最後一擊」 (Cinderella Man) 是部傳記電影，描述出生在紐約市的拳擊手詹姆斯‧布萊達克 (James J. Braddock, 1905—1974) 的人生故事。他經歷了1930年代的「經濟大蕭條」 (Great Depression) ，極度無助下，他領取了社會救濟金，對此，他深感羞愧。事實上，他不是特例，那個年代的美國社會，有不少貧窮的美國人，寧可打兩三份工，也不願意去領取社會救濟金。然而，有意思的是，布萊達克在經濟情況變好之後，除了還給政府救濟金，還經常捐錢給天主教的工人收容所，重視尊嚴的他，應該是理解了社會救助的重要性。現在，嚴重的經濟災難再次上演，有許多人也像當年的布萊達克一樣，對於要伸手拿救濟餐點感到羞愧。似乎，對於許多人來說，幫助他人的給予比接受他人的施捨還容易。不過，只有先活下來，度過難關，有一天才能給予，不是嗎？
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作者》蔡嘉凌 專欄作家。現旅居紐約。著有"Our Stories, Our Truths"
（本文轉載自新頭殼／蔡嘉凌）
