美國衛生部長訪台意味著什麼？

阿札爾是自1979年美台斷交以來美國訪問台灣的最高級別官員，他讚揚了台灣的民主及疫情應對。此次訪問表明，台灣在中美意識型態之爭中扮演的角色越來越重要；而這也將考驗中國對美國支持台灣的容忍度。 週一（8/10）會見臺灣領導人時，美國最高衛生官員讚揚了臺灣的民主，他的訪問象徵著華盛頓和這個北京宣稱擁有主權的自治島嶼之間在加強聯繫。 衛生部長阿札爾（Alex M. Azar II）是自1979年華盛頓與臺灣斷絕官方關係、並與北京的共產黨政府建立正式外交關係以來訪台的最高級別美國官員。周日，阿札爾降落在臺北市中心的松山機場，受到事實上的駐台大使酈英傑（Brent Christensen）和臺灣官員的迎接。 阿札爾的訪問本應平淡無奇——一位美國衛生部長對亞洲非正式盟友的訪問，而該盟友是此次新冠病毒大流行中的少數成功應對例子之一。但隨著美中關係的不斷惡化，阿札爾此行具備了更大的意義。他的訪問表明，在全球最大的兩個經濟體之間正在醞釀的意識形態之爭中，臺灣將扮演越來越重要的角色——也會面臨越來越大的風險。 “能在這裡向臺灣傳達特朗普總統對臺灣的鼎力支持和友誼，我感到非常榮幸，”與臺灣領導人蔡英文開始會談之前，阿札爾在臺灣總統府發表講話時說。“臺灣對Covid-19的應對是世界上最成功的，這是對臺灣社會和文化開放、透明、民主本質的肯定。” 阿札爾的訪問是臺灣所樂見的，它認為這是一個機會，可以加強與其最強大的軍事支持者美國的關係，也可以借此展示臺灣廣受讚揚的防疫措施，儘管中國一直努力對它進行外交孤立。 截至週一，這個位於中國東南沿海、擁有2300萬人口的島嶼僅有480例冠狀病毒感染病例，7人死亡。臺灣官員試圖在這一成功的基礎上將臺灣推廣為民主典範，其中包括向有需要的國家運送數以百萬計標有“臺灣製造”的口罩。 “這段時間以來，臺灣與美國攜手面對疫情挑戰，”蔡英文在歡迎阿札爾的講話中說，兩位官員會面時戴著藍色醫用口罩。 “當臺灣民眾從新聞上看到美國白宮的官員戴著印有‘Made in Taiwan’的口罩，都很高興看到臺灣製造的口罩能夠在夥伴國家發生效應，”她說。 阿札爾的訪問凸顯了美中摩擦的一個長期根源。中國共產黨宣稱臺灣是中國領土，並反對與這個自治島嶼進行官方交流。中國領導人習近平表示，臺灣是中美關係中最重要的問題，並誓言在必要時將以武力吞併臺灣。 但隨著特朗普政府與北京在地緣政治、人權、貿易和技術等問題上的緊張關係加劇，有關新冷戰的討論也在增加。隨著美國大選臨近，特朗普政府對中國的威權政府採取了越來越挑釁的態度，幾乎每週都會在對抗中開闢新的戰線。在過去的一個月裡，圍繞領事館、記者簽證和中國社交網路應用等問題發生了新的衝突。 阿札爾此行被宣傳為一個機會，用來加強華盛頓和臺北之間的經濟與公共衛生合作，並宣傳民主治理是保護公眾健康的最佳模式。他的訪問與克林頓政府派遣擔任經濟或技術職務的美國高級官員到訪臺灣的做法一致。上一次內閣級人物訪台是2014年時任國家環境保護局局長的吉娜 • 麥卡錫（Gina McCarthy）。 特朗普政府的批評者認為，阿札爾此次訪問的時機和高調宣傳的性質，反映出政府希望轉移人們對美國自身防疫失敗的關注。根據《紐約時報》資料庫，美國在週末越過了一個令人憂心的節點：確診病例達500萬，是世界上病例數最高的國家，死於新冠病毒者超過16.1萬人。 在北京和華盛頓關係幾十年來最動盪的時刻，此次訪問也在考驗中國對美國支持臺灣的容忍度。近幾個月來，兩個大國都加強了在該地區的軍事存在，令本已在日益增加的對抗擔憂進一步加劇，無論這種對抗是否為有意。 北京誓言要對阿札爾的臺灣之行採取反制措施。中國已經向華盛頓提出正式抗議，並敦促美方不要“嚴重損害”兩國關係。 不過，一些專家說，中國可能會選擇採取相對克制的回應，因為美國此前也曾派遣內閣級別的官員訪問臺灣。還有人擔心，進一步的挑釁可能會促使特朗普對臺灣採取更多行動。 “中方乃至整個世界都在猜測，特朗普可能會在對華政策方面做出一些更嚴重的冒險，以此挽救他的連任前景，”其中包括突破中國“在臺灣問題上非常嚴重的底線，”中國人民大學國際關係教授時殷弘說。 派遣阿札爾訪問的決定，是在華盛頓因中國對美台關係影響過大愈發不滿的情況下做出的，臺灣現今是東亞最有活力、最繁榮的民主政權之一。 現任臺灣總統從未被允許訪問華盛頓，美台關係是通過美國在台協會（American Institute in Taiwan）這樣的半官方機構來管理的，該協會負責簽發簽證和提供其他基本的領事服務。 “美國對台的許多措施都大受中國反應的限制，”2049專案研究所(Project 2049 Institute)的非常駐研究員莊宛樺（Jessica Drun）說，這是維吉尼亞州一個研究亞洲安全與政策問題的非政府組織。“我們已經對中國的反應過度敏感，他們也心知肚明。” 一些人對特朗普給臺灣的個人承諾存有懷疑。最近，特朗普的前國家安全顧問約翰 • R • 博爾頓（John R. Bolton）在回憶錄中寫道，總統一再貶低該島的重要性，將臺灣比作“他的鉛筆的筆尖”。 在公開場合，特朗普和他的政府則更加支持臺灣。2016年，這位當時的候任總統打破了近40年的外交慣例，接聽了臺灣總統蔡英文打來的祝賀電話。 2018年，特朗普不顧中國的反對，簽署了《臺灣旅行法》(Taiwan Travel Act)，鼓勵雙方進行高級官員訪問，為阿札爾的訪問鋪平了道路。美國仍是該島最大的軍火供應國，政府已經批准向其出售更多武器。 美國衛生與公眾服務部沒有表示阿札爾會否參觀設立在臺灣首都臺北的李登輝官方紀念館，這位前總統領導了臺灣的和平民主化。他於上個月去世，享年97歲。 阿札爾在致辭中也對李登輝的去世表示哀悼，稱他為“臺灣民主之父，也是20世紀民主運動的偉大領袖之一”。 國立臺灣大學公共衛生學院教授詹長權表示，美國人可以加強對台支持的一個領域是冠狀病毒相關的醫藥。美國和中國目前在研發疫苗的競爭上處於領先地位。 “我確實非常希望阿札爾部長能夠聽到我們真正的需求，”詹長權表示。“如果我們在疫苗的取得上一無所獲，而中國卻有疫苗可用的話，那就好像我們沒有好的武器來捍衛我們的國家安全一樣。這是一件具有戰略意義的大事。”（紐約時報） 圖：美國衛生部長阿札爾會見蔡英文總統。