美國防部前官員：美中關係可回到原來軌道

美國擊落中國氣球，雙邊緊張關係升級，美國國防部前主管東亞事務的副助理部長柯林克（Heino Klinck）接受福斯新聞（FOX）採訪指出，他認為中方「或許會有比較激烈的言辭，但不至於有實質上攻擊舉措。」如果此事件就此告一段落，美中關係還是有可能回到既有軌道。

柯林克認為，中共會指控美方挑釁，聲稱這個氣球僅僅是個氣象氣球，中方實際上並沒有作錯什麼。美國企業研究所資深研究員古伯（Zack Cooper）也不預期北京會有報復行為，但是「短期內布林肯要訪中可能比較困難，因為布林肯行程較滿，加上即將舉行的中國兩會」。

據新聞網站《POLITICO》（政客）報導，雖然美國總統拜登並沒有說明擊落氣球舉動是否影響美中關係，但外交觀察家認為，北京和華府會試圖將損害減到最輕，美國前東亞暨太平洋事務助理國務卿丹尼爾羅素（Daniel Russel）強調，「拜登政府已經指出，在狀況許可之際，將會重新安排美國國務卿布林肯的訪問」。

羅素表示，如果此一事件就此畫下局點，雙方仍可回到原來的工作上頭，但是「如果中方選擇扮演委屈的受害者，或嘗試進行報復，雙方緊張將會進一步升級。」而中國駐美使館並沒有進一步回應。

美中關係過去曾經歷多次破壞後又恢復進展的情形。包括1999年5月7日，美國領導的北約曾空襲中國貝爾格勒大使館，3名中國新聞記者死亡；2001年，美國間諜機在南海和中國戰機擦撞，最後迫降海南島，中國拘留24個機組人員11天；以及去年美國前眾議院院長裴洛西訪台，引發北京軍事演習，3個月後拜登和習近平在峇里島20國峰會見面，減輕了美中緊張關係。