美民營火箭爆炸 毀了學生作業

【台灣醒報記者范捷茵綜合報導】美國民間業者製造的火箭「天蠍座」，升空後突然爆炸，2億美元付之一炬。火箭上並沒有載人，是不幸中的大幸，但電視機前有一群學生，卻因為火箭上的太空實驗全數泡湯，感到心碎不已。

「我們那時候目睹火箭升空爆炸，先是看到一片火紅，接著是有大片黑雲冒出，然後整棟大樓都大力晃動。」民間公司「軌道科學」28日在維吉尼亞州發射火箭，沒想到火箭升空後成了一團火球，由於裝填大量燃料，8公里外的發射區也感受到強烈震動。

所幸這是一架無人火箭，只載著同一公司製造的太空船，裡面有5千英磅（約2.2噸）的食物與裝備，準備運給國際太空站的6位太空人。美國太空總署（NASA）表示，太空站存糧還有數月，太空人的伙食不至於受到火箭爆炸影響。

《ABC》報導，這艘太空船屬於民營公司，因此有「付費把東西運上太空」的服務，許多學生因此熱衷做太空實驗，包括測試孑孓是否能在零重力的太空中繁殖；藻類的發光如何受紫外線影響；硼砂強化過的塑膠是否能阻擋太空射線；大腸桿菌在外太空汙染萵苣的繁殖速度等等。

這些蚊子卵、實驗皿、科學裝置如今毀於一旦，讓許多學生一整年的心血付諸流水。「軌道科學」公司承諾，如果客戶願意，將會在明年4月安排另一次發射，或在12月借助另一家太空民營公司SpaceX發射。

「軌道科學」公司與NASA訂有19億美元的合約，預計為NASA運送8次補給物資，不料第4次就出狀況。《衛報》指出，火箭上2顆引擎改良自蘇聯時期的技術，今年5月時，也曾因為測試出狀況，延遲了發射時間，很可能就是此次爆炸的原因，但詳細原因仍正在進行調查。

《華盛頓郵報》也指出，這家公司不是首次出包，2009年火箭發射後，載著NASA軌道碳偵測衛星的太空船，無法成功分離，導致衛星墜毀海底；2年後，同樣的事情再次上演，使NASA氣象監測衛星輝煌號墜入太平洋。