美菲軍演秀肌肉 戰略佈局聚焦太平洋島鏈

美國和菲律賓4月11日展開史上最大規模的聯合演習,並在同一時間召開兩國外交與國防首長的「2加2會談」,除了展現雙邊重新強化的同盟關係,也在日益強硬的中國面前大秀肌肉。

美菲最大軍演秀肌肉

美國和菲律賓4月11日舉行歷來最大規模的聯合軍演,藉著這場名為「肩並肩」(Balikatan)演習,高調展現自從菲律賓總統小馬可仕(Ferdinand Marcos Jr.)上任以來,兩國重新強化的同盟關係。

這是小馬可仕上台後首度舉行的美菲軍演。在前總統杜特蒂(Rodrigo Duterte)時代,美菲同盟曾遭削弱,而小馬可仕則尋求強化對美關係。在中國日益獨斷之際,肩並肩演習旨在加強馬尼拉的軍事能力,並展現美國對亞洲盟邦的支持。

事實上,近年來肩並肩軍演的重點,已隨著地緣安全有所轉變。在2000年代,極端團體在菲國南部發動炸彈攻擊,因此這項演習以反恐為主。然而,中國快速的軍事擴張、以及對爭議南海的主張,已加劇緊張情勢,凸顯出菲律賓在地緣政治的重要性。

填補太平洋島鏈缺口

特別是小馬可仕政府4月公佈對美軍開放的4個新據點,是在2014年美菲「加強國防合作協議」(EDCA)的原本5處地點外,新增4座可供美軍使用的軍事基地。其中位於卡加延省(Cagayan)距離台灣僅約400公里的海軍基地、以及位於巴拉旺島(Palawan Island)、面向南海的巴拉巴克島(Balabac Island)更引發關切。

專家表示,美國為反制中國可能對台灣進行兩棲作戰入侵,把菲律賓視為可部署火箭、飛彈和火砲系統的潛在地點,尋求的是可進行補給和監視等「輕便靈活」行動的准入地點,而非大量駐軍的基地。從菲律賓取得4個新基地的使用權,有助於美國填補從東亞北部的南韓與日本,一路南下到澳洲的太平洋島鏈缺口。這缺失的一環就是菲律賓,它鄰近兩大潛在爆點—台灣與南海。

英國廣播公司(BBC)報導,此舉旨在阻止中國在南海進一步擴張領土,並為美國提供一個觀察中國在台灣週遭軍事行動的「前排座位」。隨著對台灣衝突的緊張加劇,菲律賓將可為美國的軍事行動提供一個「背後通道」。

佈局聚焦南海和台灣

華府智庫─戰略暨國際研究中心(CSIS)專家波林(Gregory B. Poling)說,南海沒有任何突發事件不需要菲律賓的准入。「美國不是在尋找永久基地,這和地點有關,而不是基地」。換句話說,美菲戰略的新佈局並非要回到1980年代,當時美國在菲律賓有1萬5千名軍隊、還有克拉克場(Clark Field)和蘇比克灣(Subic Bay)這兩個亞洲最大的美軍基地。

美國早在1951年就和菲律賓簽署共同防禦條約(MDT),並在當地擁有大量美軍,但隨著1992年11月,華府向馬尼拉正式移交蘇比克灣海軍基地、結束94年的使用之後,這個地區已經發生許多變化,最引發關注的就是中國崛起。

特別是中國自2014年以來已打造至少10個人工島基地,包括在位於菲律賓專屬經濟區深處的美濟礁(Mischief Reef)建設軍事基地。華府在2019年結束數十年的戰略模糊,承諾一旦菲律賓船隻在南海遭遇武力攻擊,美國將會馳援。兩國並在2014年簽定「加強國防合作協議」,允許美軍進入菲律賓基地進行聯合訓練、儲放裝備,並建設跑道、燃料庫和美軍宿舍等設施。

集結志同道合夥伴

在軍演登場的同一天,美國國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)和國務卿布林肯(Antony Blinken),在華府和菲律賓的外交及國防首長,舉行兩國史上第三度的所謂2+2會談,這也是兩國7年來首次的這類會議。

美菲在會中規劃了未來5到10年的安全援助路線圖,討論「優先防禦平台」的交付,包括雷達、無人機、軍用軍和海岸與防空系統,並將採用「安全部門援助藍圖」來指導美菲共享的國防現代化投資。至於美菲在會中強調的雙方「互操作性」(interoperability),有朝一日或許會在包括台灣在內的突發事件中發揮極大作用。

不論是軍演或2+2會談都凸顯出中國的威脅,是如何促使菲律賓尋求與美國和其他志同道合夥伴,建立起更密切的軍事關係。英國「經濟學人」(The Economist)指出,菲律賓因為與台灣的鄰近性、在南海的地理位置、以及和美國的長期同盟關係,已成為西方國家亞洲戰略的核心。

不只是美國,日本和其他美國盟友也正與菲律賓強化防務關係,日本2022年就曾出動F-15戰機到菲律賓參與聯合防空訓練,是二戰後日本戰機首度登上菲律賓領土。此外,澳洲也派員參加肩並肩演習,日本、南韓、法國、英國、印度和幾個東南亞國家都派出了觀察員,這強化了菲律賓對多邊主義的承諾,以及美菲致力讓聯盟納入更多志同道合夥伴的遠景。

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