美X-37B無人太空梭 改搭「重型獵鷹」火箭升空

記者丘學陞／綜合報導

美國太空軍日前宣布，高度機密的X-37B無人太空梭，將在12月初首度以SpaceX公司的「重型獵鷹」火箭發射升空，料將以更高的酬載，進行更多樣化的任務。

美國太空軍表示，這是X-37B的第7次任務（OTV-7），代號USSF-52，將擴展X-37B的任務彈性，並驗證「重型獵鷹」和可重複使用太空梭的可能性；X-37B還會搭載新的感測技術，增進美國和太空軍對太空的認知，有利於確保太空活動安全和穩定。

美軍的X-37B此前已執行多次任務，如讓植物種子暴露於太空輻射中，測試其生命特徵，以利未來載人飛行；也曾於2017至2019年間，連續在軌道飛行達780天，創下可重複使用飛行器航行的最高紀錄，更大幅超出在軌道停留270天的原始設計，為美國太空研究提供難以磨滅的貢獻。

值得一提的是，X-37B原先搭配美國聯合發射聯盟（ULA）的「擎天神5號」（Atlas V）火箭，後來改用SpaceX公司的「獵鷹9號」火箭發射；此次則是以3枚「獵鷹9號」火箭組合的「重型獵鷹」火箭發射，大幅增加可用酬載，但其執行任務細節，依舊被列為機密。

X-37B為美軍高度機密的可重複使用太空梭，並已執行多次任務，對太空研究貢獻良多。（取自DVIDS網站）

「重型獵鷹」火箭，較「獵鷹9型」有更高的酬載；X-37B太空梭則搭載於頂端的整流罩中。 （取自SpaceX公司網站）

本次X-37B的火箭整流罩，內部將搭載X-37B太空梭本體。 （取自美國太空軍網站）