老照片憶往 天后宮單車進香

中國時報【江詩筑╱苗栗報導】 苗栗市公所明年要重現早期3月瘋媽祖，天后宮派出腳踏車隨香南下北港的盛事，今年開始募集老照片，盼有耆老提供家族或是過去參與過的影像，明年度也共襄盛舉，號召青年騎著自行車遊歷體驗，回顧與重建當年山城媽祖的進香文化。 苗栗市長邱炳坤回憶，小時候曾看過2人身著白衣、白短褲、戴著白帽，騎乘插著三角令旗的「富士牌」腳踏車，沿途按鈴叮叮噹噹的隨著神輿起駕，一起到北港朝天宮進香，令他印象深刻。 後來天后宮進香改為騎腳踏車和坐火車進香併行，信徒坐著進香專車從苗栗到嘉義，再改乘台糖小火車到北港後徒步走到朝天宮進香；如今都改成坐遊覽車進香。 現年86歲的天后宮前主委謝國翰，在1950年代曾參與進香，他記得出發的時間有深夜12時和早上6時，每一批都有個帶路的班長，還有個押車的修車師父，一路從苗栗到後龍，沿著海線一路南下，騎的都是碎石子路，因自恃年紀輕體力好，還拚進香當天連夜回程，翌日清晨就回到苗栗，但屁股痛到不行，不過大部分的信徒都會在沿途的媽祖廟過夜。也有人騎山線，過濁水溪時還要用竹排渡河，騎了3天3夜才回到苗栗。 邱炳坤表示，透過體驗早年信徒騎腳踏車進香活動，再現客庄媽祖廟進香文化，為還原當年信徒騎的進香路，希望能透過老照片將過去腳踏車進香團的路線建立起來，讓明年腳踏車進香文化之旅更貼近歷史。