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「腸」保健康有訣竅！精神益生菌帶你遠離憂鬱、失眠
【華人健康網記者洪毓琪／台北報導】別小看腸胃道菌叢平衡對人體健康的重要性！根據統計，在前往精神科就診的患者中，有超過7成合併有腸胃困擾。陽明大學生化所蔡英傑教授表示，腸道又可被視為人體的「第二大腦」。舉凡，失眠、焦慮、慢性疲勞，甚至憂鬱症、自閉症、巴金森氏症等神經心理疾病，都可能是體內腸道菌失衡惹禍。因此，想要改善上述問題，除了遠離壓力來源外，適度補充「精神益生菌」也是不錯的保健選擇！
別小看「第二大腦」！免疫、代謝疾病纏身，關鍵就在它出問題
不過，為什麼腸道又有「第二大腦」的別稱呢？陽明大學生化暨分生所特聘教授蔡英傑博士表示，其實早在1998年，美國哥倫比亞大學解剖學和細胞生物學教授邁克爾•格肖恩（Michael D.Gershon）就發現，人體腸道中更佈滿了大量的神經細胞。從此推論，腸道不僅主宰人體的消化吸收功能，當中的神經細胞更會影響人體全身大小器官及生理狀態的健康。
隨著醫療科學技術的進步，如今醫學界更發現，其實「第二大腦」跟大腦間的聯繫溝通管道「腦腸軸」的發動者，正是位於腸道中的腸道菌。腸道菌的多寡、好壞更會進一步影響人體第二大腦及第一大腦間的生理作用機制，這樣的傳導路徑又被稱之為「菌腦腸軸」。
由此可知，腸胃道菌叢的失衡影響的不僅是人體的消化吸收機能，以及便祕、拉肚子等問題，它跟很多免疫系統異常、代謝疾病，例如：高血壓、高血脂、糖尿病，甚至癌症，也有一定的關連性。
腸道健康影響層面大！不只便祕，憂鬱、失智也有關
除此之外，蔡英傑博士也指出，更有趣的是在這幾年的研究中，學者們更發現，原來人體內腸道菌的失衡，跟很多神經、心理疾病也有密切的關係，包括憂鬱、躁鬱、焦慮、恐慌，甚至跟發展遲緩性疾病，包括：自閉症、妥瑞症，還有神經退化性疾病，譬如：巴金森、阿茲海默、失智症等，都跟腸道菌的變化息息相關。
尤其是，現代人普遍有飲食精緻化、三餐飲食不定的營養失衡問題。再加上工作、生活壓力等長期交互影響下，便容易導致壓力症候群上身，造成腸道健康亮紅燈，使失眠、恐慌、焦慮、憂鬱等問題接連找上門。因此，想要擺脫上述文明病，適度補充益生菌、調整腸胃道菌叢比例非常重要！
台研發「精神益生菌」 憂鬱模式動物實驗研究登國際期刊
既然理解了腸道菌相對精神健康的重要，那麼究竟該怎麼做，才能輔助調理現代人常有的情緒問題，？蔡英傑博士提到，陽明大學生化所實驗室，多年來都一直在積極開發、研究「精神益生菌（Psychobiotics）」，也就是植物乳桿菌PS128等具有精神心理調節功能的益生菌株的動物實驗運用。發現特定的精神益生菌在「強迫游泳」、「高架十字迷宮」、「曠野實驗」等動物實驗中，都展現極佳的憂鬱改善效果。
不過，為什麼在動物實驗中，食用PS128菌株的老鼠在游泳實驗、高架十字迷宮等行為實驗中表現出與對照組，有明顯差異的行為反應呢？蔡英傑博士指出，經分析後發現，原來食用精神益生菌的老鼠，其腦部中的多巴胺跟血清素2種快樂賀爾蒙明顯上升數倍之多，且血液裡的壓力賀爾蒙明顯下降。
目前蔡教授的團隊也在進一步進行重度憂鬱、帕金森氏症、妥瑞氏症等臨床前期研究，期望能藉此更加了解精神益生菌對於人體神經心理健康的益處。
【專家小叮嚀】：
最後，蔡英傑博士建議，想要常保菌腦腸軸健康，除了適度補充益生菌外，平時養成細嚼慢嚥、三餐定時定量、均衡飲食的習慣，並盡量遠離壓力來源、適度放鬆，更是有效鞏固腸胃道機能、維持自身健康的不二法則！
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