臨終病患「迴光返照」 醫師這樣解釋

記者陳弋／台北報導

我們常用「迴光返照」這個詞來形容瀕臨死亡的人，突然變得神采奕奕，還能跟旁人侃侃而談，感覺起來像是病情好轉，可是沒多久之後病患狀況卻急轉直下，與世長辭。有些不明白所以然的人，起初還以為發生奇蹟了，其實這種現象可以用醫學的角度來詮釋。

▲「迴光返照」意味著臨終病人的身體，正在做生命的最後一搏。（圖／記者陳弋攝）

有網友在臉書社團「抗癌戰友會」討論病重的家人「迴光返照」一事，有人提到家人在突如其來的精神好轉之後，病情快速惡化，2、3天就離世；也有人的媽媽是在過世前7～10天開始，精神和體力明顯變好，離開前不久也都很穩定，直到半夜才發現心臟停止；還有人提到罹患大腸癌的阿嬤昏迷4個多月後突然醒來，說了幾句不知所云的話，然後就走了；也有疑似醫護人員分享臨床經驗，說遇過一名胰臟癌末期的病人食慾突然變好、氣色恢復紅潤，還跟家人有說有笑，結果2天後就過世了。

▼▲網友分享家人臨終的「迴光返照」。（圖／翻攝自臉書社團-抗癌戰友會）

重症醫療專科醫師黃軒指出，大家口中的「迴光返照」，準確的醫學名詞應該是「臨終清晰期」。他在《還有心跳怎會死？》一書中回憶，曾在加護病房看到昏迷多時的病人忽然清醒，和親人簡短交談；或是原本喪失食慾、不吃不喝的人突然想吃東西。這些看似病情「減輕」的現象，其實是假象，讓人錯以為病人轉危為安了。根據臨床經驗，出現「迴光返照」的病人，84%在1週內會死亡，其中半數以上24小時內就會辭世。有時候醫師向病患家屬解釋此事，還會被認為「言重」。

黃軒醫師表示，「迴光返照」（臨終清晰期）代表病人很快就會死亡，部分家屬卻打從心底，選擇用自己的感覺解讀這個辭彙，以為病情好轉，事實卻是最愛的親人即將告別這世界，「看在我這名醫師眼裡，有著極大的反差」。

▲「迴光返照」的正式醫學名稱是「臨終清晰期」。（圖／Pixabay）

究竟是怎麼樣的生理機制，造成「迴光返照」（臨終清晰期）的現象呢？黃軒醫師分析，當人體遇到強烈刺激，如病菌侵犯、休克瀕死等嚴重情況，在最後瞬間，身體會釋放出巨大能量，使機體各系統、器官迅速獲得強大動力，在整個「熄燈」過程中，出現一點「餘光」。此階段，心跳和呼吸即將停止，但由於個體差異，一些器官對缺氧的耐受度也不同，在一些缺氧耐受力強的病人身上，其大腦神經元可能還在放電，在生命最終階段，人體傾全力最後一搏。有些大腦側枝循環小血管，可能平常沒有在用，在生命最後的奮鬥下，瞬間全部打通。在大腦皮質指揮之下，分泌出的腎上腺激素起了應急作用，各器官表現出最佳狀態，但效果往往十分短暫。

▲重症醫療專科醫師黃軒清楚說明了「迴光返照」（臨終清晰期）的原理，呼籲家屬守護病患生命的最後一哩路，以愛同行。（圖／黃軒提供）

黃軒醫師進一步說明，病人在臨終清晰期會突然表現出非凡的活力，例如：神志清醒、力量增強、食慾增加。但終究是臨終的曇花一現。黃軒醫師坦言，在臨床上他最不願看到瀕死的「迴光返照」，因為那是「死神的障眼法」，同時意味著醫師要眼睜睜看著家屬承受失去摯愛的悲痛與失落，還有身為醫者無法執行醫療專業判斷的矛盾。然而臨終清晰期的來到，也讓家人得以利用病患這段暫時的清醒時光，對他道出愛、感謝、歉意與珍重再見，手牽手陪伴他走向生命的最後一哩路。

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