英團隊模擬火星環境 推測火星曾有1.2萬個奧運游泳池大有機生物

火星是否有生命存在，一直是科學家欲解開之謎。來自英國倫敦帝國學院（Imperial College London）的科學團隊，透過研究和數十億年前火星條件相似的多塞特郡（Dorset）的高酸性硫磺河流，推測火星曾有面積達1.2萬個奧運標準游泳池大小的有機生物。

多塞特郡擁有高酸性的硫磺河流，能夠令細菌在極端條件下生長，與數十億年前火星條件相似。來自倫敦帝國學院的研究生喬納森‧譚（暫譯，Jonathan Tan）與教授塞普托恩（Mark Sephton）於郡內的聖奧斯華爾德灣（St Oswald’s Bay）找到硫磺河流，得以模擬火星數十億年前時的環境。

喬納森表示：「隨着酸流乾涸，與火星的『乾涸期』一樣，它們留下針鐵礦礦物，令作為生物特徵的脂肪酸得以保留。」另外，研究團隊還在附近岩石沉積物中發生活著的微生物，以及已經變成化石的微生物。

脂肪酸為組成生物細胞關鍵要素之一，因而令科學團隊透過研究當地的河流，從而推測出火星古時有機生物的數量。

根據火星酸性環境中的岩石數量，並假設火星沉積物中的脂肪酸濃度與地球上的脂肪酸濃度相若，他們估計火星岩石中保存的脂肪酸可能高達2860萬噸，相當於1.2萬個奧運標準游泳池大小的有機生物。

塞普托恩表示，火星在數十億年前有水的存在，這意謂著可能曾存在著某種形式的生命，若水在枯竭之前生命已存在，它們的遺留物可能會在火星岩中保存至今。不過，塞普托恩同時承認：「我們還未找到令人信服的有機物質的痕跡，顯示火星可能存在著生命」。（吳雯淇／綜合外電報導）