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英最高法院院長： 辭任終院不涉政治壓力 港方錯誤解讀
（德國之聲中文網）英國最高法院院長韋彥德（Robert Reed）和副院長賀知義（Patrick Hodge）辭去香港終審法院非常任法官後相隔近一週，在4月6日出席英國國會憲法委員會，他們在回答議員質詢時首度回應事件始末。
香港行政長官林鄭月娥和不少建制派質疑，兩人辭職是出於政治動機和英方政治操作，大律師公會和律師會也表示遺憾。韋彥德表明，他和賀知義並沒有受任何政治人物、英方和港方政府的壓力，反駁香港部分意見屬「錯誤解讀」（mistaken reading）。
他說這個決定無損英國法院的司法獨立：「如果說有的話，這是非常諷刺，並沒有這樣的事。我與官員們討論後達至共識，我不是被逼離開香港。我只考慮到我們所代表的利益和價值，時候到了，須要到此為止。」
韋彥德透露，是他主動要求與英國副首相和外相開會，討論他對香港現狀的憂慮，發現各方意見一致——留任香港終院會損害英國最高法院的聲譽和利益。
類比南非種族隔離時期
他解釋主要原因是香港政治及言論自由受侵蝕愈來愈嚴重，去年末和今年初更明顯惡化。韋彥德強調，他很堅持除了考慮法院的角度，社會狀況也同樣重要，兩者不能割裂。他以南非種族隔離時期類比現時香港，指當時南非也「完美地實踐法治」，「但我不會希望任何最高法院法官在那時候的法院服務，因為為那個社會環境下的政府機關供職，只會令我們的法官聲譽受損」。
他關注目前香港出現的兩個情況：一是以《國安法》的權力關閉公司和充公財產；二是用《國安法》或英殖時期煽動法拘捕民眾，繼而拒絕保釋。他舉例，一個店主可以因為在社群媒體上批評疫苗接種計劃而被控煽動、收監直至開審，是他觀察到的後果。
林鄭月娥4月7日在記者會上表示，早前已發聲明詳細回應事件，對此不想再作補充。
港現狀損英法院聲譽
韋彥德和賀知義在3月30日宣布辭任香港職務，標誌著1997年香港主權移交後，首次沒有英國現任法官到終院擔任法官。英國外交部和首相亦隨即表明支持，將不會再派員赴港。
《國安法》實施後不足兩年間，已經有4名海外非常任法官請辭或離任。除了韋彥德和賀知義，還有來自澳洲的施覺民，以及來自英國的何熙怡。
韋彥德透露，早在2020年《國安法》實施時，他已經與身兼副首相的司法大臣以及外相討論了預案，司法和行政機關都會定期評估香港局勢發展，以決定是否繼續派法官到香港終審法院任職。他解釋，行政部門都有份執行委派法官赴港的協議，是持份者之一，協議必須得到司法和行政兩方都同意才能繼續運作。
為了維護香港普通法法制、司法獨立和外資信心，《中英聯合聲明》列明容許任命外籍法官、「終審法院可根據需要邀請其他普通法適用地區的法官參加審判」，相關規定亦寫進《基本法》第82條及第92條，實施至今。
香港終審法院過往處理的案件中，傳統上都有海外非常任法官的參與，他們均是香港或其他普通法地區包括英國、加拿大和澳洲等的最高法院法官，在業內舉足輕重。而法例規定上訴須以「4+1」方式審訊，即由終審法院首席法官、3名由他提名的常任法官，以及1名非常任法官負責。
「如我是退休法官仍會離任」
目前香港終審法院餘下10名海外非常任法官，其中6人來自英國，3人來自澳大利亞，1人來自加拿大，他們都是在本國退休的最高法官或資深法官。10人當中，已有9人表態會繼續留任。
有英國議員在會上質疑，認為其餘的英國非常任法官都應該辭職，藉此表明英國最高法院前任及現任法官都秉持相同價值觀。韋彥德說，他和賀知義現在是公職人員，而其餘6名非常任法官都是英國退休法官，身份並不一樣。「這是他們的決定，而對方都是極度資深的法官，我不認為需要我的意見」。不過他同時表示，如果他現在是退休法官，還是會決定離任。
韋彥德坦言，他非常喜愛香港和香港人，對於離任感到傷感。他稱：「有議員提到香港有人認為我們離職是種背叛，我們像是煤礦場裡的金絲雀，遇到一絲毒氣就會消失，不留下幫助他們逃生，以致他們變得更加脆弱。這些說法都是對的。」他補充，其餘許多非常任法官都在香港終院服務很久，最長的有25年，與香港法官和香港人都有很深厚的情誼，相信是他們的考量之一。
副院長賀知義則強調，另一方意見希望他們留任，以支持那些在艱難時刻仍堅守法治的本地法官，這些理據也一樣重要，而他們已作出最好的平衡。他重申，即使辭任也不等於是批評留任者的表現。
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作者: Phoebe Kong
