英特爾怎麼了?晶片霸主是怎麼淪為被收購目標?盤點20年來4大錯誤決策
晶圓代工業務慘賠、大規模裁員、股價大跌⋯⋯面臨成立56年來最大危機的晶片大廠英特爾(Intel),外傳執行長基辛格(Pat Gelsinger)在9月中的董事會會議中提出「重振計畫」,力拚在絕境中止血。
另外,根據《華爾街日報》披露,IC設計大廠高通(Qualcomm)近日已向英特爾(Intel)提出收購方案。若這項收購案成真,將成為科技業史上規模最龐大的收購案。
曾經的CPU霸主英特爾,究竟是犯了哪些致命錯誤,落得被收購目標?9月底將上市的AI PC晶片Core Ultra 200V(代號Lunar Lake),能為近期的低迷表現帶來一線生機嗎?
《數位時代》以下來盤點CPU巨人由盛轉衰的關鍵節點:
20年內4個錯誤決策,改寫CPU巨人命運
錯誤1:錯過為iPhone提供晶片
2005年,英特爾拿到蘋果的Mac晶片訂單,但後來當蘋果詢問英特爾是否有意生產iPhone晶片時,時任英特爾執行長歐特里尼(Paul Otellini)因認為不符成本而拒絕,讓英特爾錯過了2007年iPhone上市後的智慧型手機起飛階段。
已於2017年去世的歐特里尼,是在卸任英特爾CEO職務時接受美國雜誌採訪時如上表示。
他在採訪中坦承,説蘋果曾詢問他是否願意為第一代iPhone供應半導體?而在誤判需求前景、認為與成本不匹配而放棄與蘋果交易的剎那,他坦承錯過了第3任CEO葛洛夫(Andy Grove)所説的「戰略轉捩點」。
葛洛夫說的戰略轉捩點,是指可能會決定企業存亡的關鍵時刻。格羅夫還留下了一句名言:為了避免錯過這個轉捩點,經營者應該是「偏執狂」。
未能與英特爾合作的蘋果,最終選擇與亞洲企業合作,推進了智慧手機使用的半導體的開發和生産。最終,大量半導體產能流向了台灣。
錯誤2:放棄早期GPU研發
2009年,英特爾宣佈取消原定2010年推出的「Larrabee」GPU(繪圖處理器)。當時英特爾若未取消該專案的開發,或能縮短和GPU霸主輝達(NVIDIA)之間的距離,基辛格去年底接受外媒《Digit》採訪時,也對收掉Larrabee專案表示相當不滿。
Larrabee的架構相當特殊,比大多數顯卡更像 CPU,可以將其視為GPU和多核CPU之間的混合體。它使用與桌上型CPU相同的x86指令集,同時擁有CPU的快取層次結構和架構,以及GPU的紋理採樣硬體和渲染功能。
2009年,據稱Larrabee原型與Nvidia GTX 285 相當,但令人失望的性能數據,相傳是Intel放棄推出的原因。雖然Xeon Phi繼承Larrabee的不足,但仍未讓消費者看到GPU影響力,更間接導致目前人工智慧設備競爭英特爾的落後局面。
錯誤3:不願下重本採用EUV,先進製程落於人後
英特爾原訂2015年量產的10奈米製程一再跳票,部分原因是時任執行長科贊奇(Brian Krzanich)不願採用昂貴得多的艾司摩爾(ASML)EUV(極紫外光)曝光機,導致英特爾在先進製程一路落後台積電、三星,市占率也被超微(AMD)搶食。
事實上,ASML研發EUV曝光機也得到了英特爾的不少幫助,但是英特爾在10奈米製程沒有選擇EUV曝光的原因,是嘗試了新的SAQP四重曝光技術。
當初英特爾的目標是不依賴EUV曝光機,也能靠自力生產先進製程。然而,SAQP曝光工藝非常複雜,成本高,隨著時間的延續,英特爾顯然站在了錯誤的一邊
基辛格曾表示,雞蛋不用放在同一個籃子裡,當時英特爾應該至少有一個平行的EUV戰略才對。
錯誤4:錯失投資OpenAI機會,未跟上生成式AI浪潮
《路透》8月報導,2017年至2018年間,OpenAI和英特爾曾討論不同的投資合作選項,但當時的執行長史溫(Bob Swan)不認為生成式AI模型可以在短期內商業化,擔心投資無法回收,且資料中心部門不願以成本價為OpenAI生產產品。
最終,OpenAI和英特爾的合作告吹,接手投資的微軟,隨後在ChatGPT掀起的生成式AI大浪中搶佔先機。
分拆業務、撤換基辛格?短期看來都非選項
儘管看似有些事後諸葛,但不可否認的,正是各項決策的骨牌效應,促使英特爾帝國的傾頹,且許多病根在基辛格回鍋前,就早已種下。
而為了幫英特爾「續命」,是否將賣出代工部門、分拆業務,或是替換掉基辛格等可能作法,也受到高度討論。
《彭博》引述知情人士透露,英特爾董事會正在尋求方法改善財務狀況,考慮多個選項,包括 縮減數十億美元的各國工廠項目、出售部分子公司,甚至可能將核心業務拆分為獨立公司 ,但目前尚未確定最佳方案,並且所有選項都面臨挑戰。而有關收購的傳聞,目前則沒有關於收購英特爾部分或全部業務的具體報價。
即使分拆業務能對英特爾財務狀況帶來改善,但完成交易也可能極其複雜。 《彭博》指出,考慮到國家安全問題,對英特爾工廠的潛在收購,都將面臨政府的嚴格審查,而為了通過審查,新的擁有者可能還需同意投入數百億美元,作為英特爾已經承諾用於新工廠的資金。
該報導並認為,儘管英特爾面臨關鍵時刻,英特爾董事會並不打算討論換掉基辛格,因為大多數英特爾內部人士認為,基辛格是在損害造成後才接掌公司的。英特爾投資者Gabelli Funds投資組合經理Hendi Susanto表示,「基辛格創造了一種預期,很難想出誰能做得(比基辛格)更好。」
另外,先前傳出可能被出售的子公司Altera,該公司執行長李維拉(Sandra Rivera)否認該傳聞,並指出英特爾並未改變於2026年完成IPO及出售部分持股的計畫。
Lunar Lake效能領先,英特爾能在AI PC市場扳回一城?
科技媒體《TechRadar》指出,隨著輝達搶走了英特爾的資料中心客戶、超微在桌上型電腦市場往平價邁進,英特爾的最後堡壘將是最大的電腦消費市場:筆記型電腦。
近期,英特爾正大力宣傳新一代筆電處理器Lunar Lake,該晶片採台積電3奈米製程、NPU算力達48TOPS,在電池續航力、每瓦效能與功耗等多項規格有顯著提升,將與超過20家合作夥伴推出超過80款AI PC,於9月24日起上市。
《TechRadar》並提到,實測Lunar Lake播放本機影片時的電池續航時間,長達20至26小時,既否定了高通最新晶片主要的省電優勢,也超越了超微最好的筆電CPU,看起來甚至會超越蘋果M4,並且也沒有蘋果、高通等Arm架構筆電,會遇到的應用程式相容性問題。
只是,外界普遍預期AI PC的換機潮,最快會落在明年,消費者是否買單仍待觀察。英特爾能否順利救亡圖存,值得持續關注。
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參考資料:《CNBC》、《路透》、《彭博》、《TechRadar》
責任編輯:李先泰
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