英預算吃緊 恐砍預警機訂單

編譯王光磊／綜合外電報導

正在進行「整合國防總檢」工作的英國，受脫歐與新型冠狀病毒肺炎疫情影響，國防預算面臨嚴重排擠，其中「第一號受害者」，極有可能是採購新預警機E-7「楔尾鷹」。

裁減採購數量 納入政策考慮

美國「國防新聞」22日報導，與先前「報派」的戰甲車、砲兵、水面艦與戰鬥機不同，英國國防部發言人證實，裁減E-7預警機採購數量，已被「納入政策考慮」，並強調在「削減與撙節成本的適當時機，就會進行檢討」。

英國在2019年初與波音公司敲定總值15億英鎊（約新臺幣561億元）訂單，採購5架E-7預警機，用以汰換老舊且欠缺升級的E-3D預警機，並預定在E-3D全面退役的2023年開始交機，計畫2025年交機完畢；但未來極有可能縮減訂單，「只買3架或更少」。

縮減太過 衝擊空防能力

惠頓戰略諮詢公司顧問惠爾登批評，這是個「瘋狂的想法」，因為5架預警機已是確保「每週7天、每天24小時」隨時都有預警機在空的最低數量，若進一步縮減，將導致英國失去全天候預警能力，直接衝擊空防能力。

又被稱為E-737的E-7，是以波音737機體為載台，在機背上裝有美國諾斯洛普格魯曼公司的「多用途電子掃描陣列」（MESA）雷達系統，最大探測距離達600公里，可同時執行海空偵搜、飛航管制任務，以及電子信號蒐集等任務。

E-7雖然不是英國最重要盟邦美軍的制式裝備，但目前有澳洲（6架）、土耳其（4架）與南韓（4架）3國採購使用。報導表示，波音公司已開始為2架737客機進行初步整修，接續將會飛至英國進行預警機系統改裝，為英國創造就業機會。

英國防預算遭排擠，恐直接影響其新預警機採購數量。圖為皇家空軍「楔尾鷹」預警機想像圖。（取自英國國防部網站）

E-7預警機已在澳洲等國使用多年，獲得相當優異評價。 （取自澳洲國防部網站）