【葉德輝專欄】中國在44項關鍵技術中的37項領先世界

今天，美國在全球舞台上受到的科學挑戰比二戰以來的任何時候都要嚴重。不幸的是，美國還沒有趕上這個時刻。隨著新政府的上台，美國必須開始監控科學進步，以避免技術意外，並制定策略來縮小關鍵技術差距。
中國在44項關鍵技術中的37項處於領先地位
希瑟威爾森Heather Wilson 發表在最新一期權威期刊《自然》(Nature)的<科學與美國的挑戰>( Science and America’s challenge)指出，儘管過去 30 年來私人和公共資助的研究大幅增加，但西方民主國家正在失去技術競爭。 2023年，澳洲戰略政策研究所開始追蹤科學進步的步伐，發現中國在44項關鍵技術中的37項處於領先地位——從先進材料和量子物理到機器人、生物技術和人工智慧。這一逆轉表明美國和西方國家正在失去科學領導地位。其後果不僅僅是學術上的。如果這一趨勢不迅速改變，經濟穩定和國家安全面臨的風險將會增加。
美國沒有一個機構監測全球科技領域哪些創新最具威脅性
美國可以立即採取一些措施來扭轉局面。它必須發展一種強有力的方法來監測世界各地的科學與技術進步，以防止意外出現。美國情報機構旨在追蹤即時威脅，例如彈道飛彈的發射、地面部隊的集結或現有武器的逐步改進。但美國 17 個情報機構中沒有一個負責系統性地掃描科技領域以確定哪些創新最具威脅性。儘管情報界和軍方的大多數人都認為這很重要，但沒有人認為這是他們需要解決的問題。國會需要採取行動來啟動解決方案。
這種情況還需要立法支持教育和培訓，更好地幫助美國勞動力在快節奏的科學領域蓬勃發展。這一策略有很強的先例。 1958年，為了因應與蘇聯的太空競賽，美國通過了《國防教育法》，以強化國家教育體系，滿足科技競爭的要求。今天同樣大膽的行動可能會重新點燃這一雄心壯志。與各州和私人企業的合作對於這項努力的成功至關重要。
激發公眾對科學的興趣和熱情的時候了
事實上，許多國家領導人已經透過投資研究和高等教育認識到經濟機會與人才發展之間的連結。例如，德州在資助癌症研究方面僅次於美國國立衛生研究院。大多數州都大力補貼公立大學的大學教育。在新墨西哥州，石油和天然氣稅收入為願意努力工作的學生支付大學學費和雜費。這項新的努力應優先考慮為大學預科教師提供科學和數學方面的高等教育，並為科學、技術、工程和數學(STEM) 領域的本科生和研究生提供一系列獎學金，特別是在保持優質教育成本的公立大學合理的。
現在也是制定國家科學策略以激發公眾對科學的興趣和熱情的時候了。這項戰略必須吸引美國學生接受科學和工程領域的高等教育。如今， STEM 領域20%的高影響力學術論文是由在西方接受教育的中國研究人員撰寫的——費用通常由美國納稅人承擔。這是一個令人震驚的跡象，表明西方在推動創新思維、知識生成、循證問題解決和社會進步的學術領導方面可能正在下滑。
需要危機或重大失敗才能激發民族情緒
美國將建造大型資料中心並產生為其供電的能源。這些對美國的未來至關重要。預計人工智慧將加速假設制定、實驗設計和數據分析。限制因素將是人們在西方大學進行人工智慧生成的假設所製定的研究。受過良好教育的西方研究人員必須能夠獲得運算能力和數據來加速發現。
通常需要危機或重大失敗才能激發民族情緒並激勵領導人以截然不同的方式應對新的挑戰和威脅。美國可以放心地知道，它在科學研究方面與志同道合的國家建立了強大的聯盟，而這種聯盟必須作為其國家科學戰略的一部分得到加強。但現在是國家批判性地審視自己目前在科學世界中的地位並考慮允許這種新現狀的危險的時候了。