【選桶達人(上)】鋐釀酒坊邱春龍 挑選60桶威士忌的機智生活
台灣威士忌市場的成熟度在世界上名列前茅,飲者的專業度也是數一數二,精益求精之下,自然帶起威士忌包桶風潮。然而包桶需要具備哪些條件?操作眉角在哪裡?本刊請來包過60多個單桶的酒專老闆分享自己的經驗,讓你對挑桶子這件事更有概念。
威士忌包桶,意思是從蒸餾廠直接選購某個橡木桶,將酒液裝瓶、另行設計酒標販售的模式,這件事在蘇格蘭其實早有歷史淵源,早年的蒸餾廠並不直接面對消費者,而是將一桶桶威士忌賣給當地的雜貨店、餐廳或旅館,由他們直接裝瓶或調和販賣,這些店家便是如今某些獨立裝瓶廠與調和威士忌酒商的前身。
在台灣,早期投入包桶的大都是威士忌專業社團,集合愛好者的力量一起選桶、包桶,以社團名義裝瓶推出,菸酒專賣店也參與其中,後來才漸漸有個人參與。位在桃園龜山的「鋐釀酒坊」便是很早就積極開拓包桶業務的酒類專賣店。
進到店裡,原廠裝瓶的OB(Official Bottling)與獨立裝瓶商的IB(Independent Bottling)各占半壁江山,仔細看或許IB還更有優勢,蘇格蘭麥芽威士忌協會(簡稱SMWS)從大小蒸餾廠購買威士忌後裝瓶的「協會酒」,盤據了一大面牆。當然也少不了蘇格蘭最古老的獨立裝瓶廠CADENHEAD’S。
成立於1842年的CADENHEAD’S,裝瓶範圍涵蓋蘇格蘭與其他地方生產的威士忌與蘭姆酒,由於現在跟SPRINGBANK屬於同一集團,所以它是利用SPRINGBANK的生產線裝瓶,台灣最常見的是它的SMALL BATCH系列。
1698年成立的英國皇室御用酒商Berry Bros. & Rudd(BBR)、1895年成立的獨立裝瓶商Gordon & MacPhail、1938年創立的Duncan Taylor、位在格拉斯哥的Douglas Laing & Co.,Ltd的出品,在這裡都看得到,甚至有不少台灣獨立裝瓶商的作品。
2005年從酒商業務跳出來開店的邱春龍(Tony)笑說當年很天真,以為開店很容易,開了才知道困難重重,但他的個性不服輸,當業務時便積極參加威士忌社團、四處向專家學習求教、累積專業知識。
他回憶說:「那時候台灣正好是從調和逐漸轉為單一麥芽威士忌的時期,需要具備專業眼光、進入門檻較高的威士忌包桶是當時我看到的藍海,2007年開始賣IB,2014開始有專屬『鋐釀酒坊』的包桶,2016為了與國際接軌,開始使用HNWS 縮寫,到現在已經包了60多桶,除了威士忌,也包過3桶Rum單桶、2桶Cognac 單桶原酒。」
包桶說來容易,實際操作起來卻有難度,一般人喜歡喝品質穩定的OB,不管何時買都是一樣的品質,包桶卻是一期一會,極考驗選桶人的專業知識,必須對上百家蘇格蘭酒廠,甚至分布全世界的酒廠都有基本認識,對酒質有判斷能力,有市場敏銳度,當然平日還需要經營客戶人脈,建立信賴感。
邱春龍靠平日累積的知識,包桶範圍不侷限於蘇格蘭,近年很紅的北歐威士忌、澳洲的塔斯馬尼亞(Tasmania),都在他出手的名單中。還記得幾年前在酒展上認識邱春龍,他就倒了一杯自己包的塔斯馬尼亞單桶威士忌請我喝。提起這家酒廠,平日說話頗為木訥的邱春龍,頓時滔滔不絕起來。
他說,最初是香港同好拿來分享,第一次喝到便對它的飽滿度、油脂度印象深刻,之後自己找資料、看評價,才知道澳洲塔斯馬尼亞也有威士忌酒廠,後來投入研究,更是對當地發展威士忌的歷史感到著迷。
早在1820年代,塔斯馬尼亞就有蒸餾廠紀錄,空白多年後,趁著澳洲掀起威士忌風潮,1992年開始有人重新建廠生產威士忌,這些年來快速發展,如今塔斯馬尼亞已經有16家蒸餾廠,儼然成為澳洲全新的威士忌重鎮。
其中表現最出色的,莫過於邱春龍包桶的目標「Hellyers Road Distillery」,這家酒廠成立於1999年,幕後股東是當地20家酪農組成的合作社,當初這些酪農們面對澳洲開放乳品市場的巨大挑戰,決定另闢蹊徑投資單一麥芽威士忌酒廠。
酒廠名稱來自1827年在塔斯馬尼亞開闢道路的探險家、也是范迪曼土地公司的傳奇測量員Henry Hellyer,當然,這家酒廠就設立在島嶼西北端的Hellyers Road 上。1999年1月29日,酒廠蒸餾出第一滴威士忌,7年後,開始正式裝瓶生產。
Hellyers Road最初只有一對小型的Pot Stills,年產量最高10萬公升,每年的經常性產量大約是4~6萬公升,目前的威士忌庫存量大約4,000桶,屬於相當迷你的酒廠。但因為他們矢志復刻艾雷島100多年前原始的生產方式,而且也確實做到了,在澳洲一鳴驚人,從2010年開始接連獲獎,2010、2018年拿下「澳洲最佳威士忌酒廠」、2013年獲得巴黎WhiskyLive「最佳新世界威士忌」、2018年獲得WWA金牌肯定而在國際上聲名大噪。
曾經有酒商無奈地開玩笑說:「塔斯馬尼亞的威士忌賣不出方圓100公里!」事實上是因為他們的產量實在是太少,即使在澳洲酒專、酒吧,都不容易找到塔斯馬尼亞的威士忌。
邱春龍親自去過「Hellyers Road Distillery」2次,認證老闆對釀酒有自己的想法,生產的威士忌雖然年輕,但口感變化很大,有果香層次,泥煤風味溫和而非一味暴力傾向,讓他相當傾倒,加上酒廠與台灣代理商的關係頗佳,最終老闆願意釋出極其稀有的幾個單桶給他,讓邱春龍印象深刻,也讓許多台灣酒迷透過他的包桶,真正深入認識塔斯馬尼亞的威士忌。(未完,待續)
鋐釀酒坊HNWS
地址:桃園市龜山區文興路128號1樓
電話:03-327-7289
營業時間:11:00〜21:00,週日公休。
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