醫學研究－改變自我意識 克服慢性疼痛

本報訊

工商時報【本報訊】 並非每個人受傷之後都會繼續患有慢性疼痛，只有少數的人如此。慢性疼痛有許多吸引人的謎題，這便是其中之一。也是因為如此，我對慢性疼痛才如此好奇，把工作重點全都放在這個領域。我想知道究竟是什麼導致這一小群人罹患持續性的疼痛。更重要的是，我想知道我是否可以逆轉疼痛的過程…… 這些病人先前大多服用鴉片類的處方藥來治療疼痛。鴉片類藥物是合成或半合成的麻醉藥，與鴉片類似，例如嗎啡，是從罌粟種子淬取出來的。知名的鴉片類藥物包括可待因酮、氫可酮和海洛英。這些藥用來舒緩短期疼痛或其他用途上，效果很好。但若長期使用，大腦就會因應這些藥物而改變，抗藥性變強，必須增加劑量才能達到同樣的效果。此外，一旦誤用，這些藥物也會引發不良的副作用，導致上癮。 不論是鴉片類處方藥或其他會上癮的藥物，我都會讓大多數病患戒掉癮頭。他們剛開始簡直嚇壞了，不願意放棄服藥。但我相信，如果任由這些成癮的藥物成分繼續影響他們的大腦，他們就絕不可能痊癒。 自從與這個團體合作之後，我便想要蒐集更多資訊。一直以來，我接受的訓練都是運用基礎科學做研究，但我從未利用人體臨床試驗做過研究，這一開始把我難住了。人體臨床研究與基礎科學研究截然不同，因此我必須快速學習。儘管如此，最終我還是蒐集到了有意義的資訊。起初，我針對560位前來初診的病患進行問卷調查。我提出的其中一個問題是：「如果你有兩個選擇，一是必須像現在這樣，繼續與疼痛為伍，二是選擇死亡，你會選擇哪一條路？」超過54％的病人都說他們寧願一死。做完問卷調查之後，同一群病人開始接受6個月以上的鴉片類藥物療程。6個月後，我再度對他們進行問卷調查。如果疼痛治療改善了他們的生活，你肯定會看到選擇死亡的百分比大幅下降。結果正好相反：6個月後，選擇死亡的人數上升到68％。 我們治療慢性疼痛的方法肯定哪裡出錯了！ 這項資訊讓我更加認定，目前讓病患對症狀麻木無感或停止疼痛的療法並不中用。我繼續閱讀大量關於慢性疼痛的研究資料，結果發現一些研究證實了我的想法，慢性疼痛本身就是一種疾病─這是一種大腦的疾病。剛開始，這似乎違反常理，因為根據慢性疼痛患者的檢查與他們描述病史，受傷的部位確實是在身體上。那些部位與病人確診的疾病有關，而且，病人感覺到疼痛的地方也在那裡。然而，在我持續閱讀更多資料，診視過更多病患之後，我才明白，疼痛的部位、該部位可能出現或沒出現的症狀、疼痛指數與疼痛造成的失能程度，這中間的關係錯綜複雜。（摘自本書P22∼P28）