金牌高球手的養成

工商時報【吳慧珍】 媲美老虎伍茲的美國高球新天王史畢斯，22歲登上世界球王寶座，不到24歲便有3座四大賽冠軍在手，他年紀輕輕就站上頂峰，歸功於AJGA這個青少年高爾夫推手，幫職業高球向下扎根培養年輕新血。 ■Three-time major winner is both beneficiary and benefactor of a system that spawned pro golf's youth movement. 14年前，年齡僅10歲的史畢斯（Jordan Spieth），參加專為青少年高爾夫好手舉辦的巡迴賽Young Guns Tour，他眼巴巴望著那座比他還高的冠軍盃，流下不甘心的淚水，要不是他在最後一洞苦吞3個柏忌，獎盃就是他的了。 童年經此最慘痛的失敗教訓洗禮，史畢斯幾年後成了美國史上最閃亮的青少年高球手，他是除了老虎伍茲之外，唯一贏得1座以上美國青少年業餘錦標賽（U.S. Junior Amateur）冠軍的選手。今年才滿24歲的他，僅差一座PGA錦標賽冠軍，就能完成生涯四大賽全滿貫。 冠軍神童 壓力更大 史畢斯的例子透露出，這些嶄露頭角的青少年好手，是如何悄悄改變職業高爾夫球的未來生態。究其原因，無論史畢斯是多麼出色的高球奇才，他身邊始終有足以擊敗他的高手環伺。 美國青少年高爾夫球協會（AJGA）可謂培養史畢斯等傑出高球人才的搖籃，儘管投身高爾夫運動的人口大幅下降，AJGA這個主辦青少年高球賽事的非營利組織卻逆勢蓬勃發展，過去10年來入會人數年年創新高。 AJGA今年舉辦了121場以12歲以上青少年男女為主的高球賽，並一如以往進行全美青少年選手排名，這可讓選手清楚知道自己與同儕間的實力差距。 及早匯集年輕高球好手同場較勁，有助這些初生之犢加速球技成熟，站上美國職業高球巡迴賽（PGA Tour）殿堂後，往往有一鳴驚人表現。這個球季由未滿25歲的高球選手封王次數有16次，創有史以來新高紀錄。今年PGA巡迴賽獲勝者的平均年齡28.6歲，至少是自1970年以來首度跌破30歲。 與史畢斯同齡、出生於美國肯塔基州的湯瑪斯（Justin Thomas），是另一位備受矚目的新世代高球手，他於8月的PGA錦標賽封王，拿下生涯首座四大賽冠軍。 巡迴賽 有助實戰經驗 湯瑪斯與史畢斯14歲時在青少年巡迴賽相識後結為莫逆，是出了名的超級好朋友，兩人轉職業前，史畢斯還曾在法國一場比賽充當湯瑪斯的桿弟。 受惠於AJGA而在職業高壇大放異彩的史畢斯，如今也成青少年高爾夫最具指標性的贊助人之一。史畢斯與美國知名運動品牌Under Armour聯手，8月在他家鄉德州達拉斯附近主辦AJGA錦標賽，吸引德州及其他州的中學生好手慕名參賽。 已80歲的1971年美國名人賽冠軍庫迪（Charles Coody）特地前來觀戰，幫上場比賽的孫子加油。比起他26歲時才爭取到PGA巡迴賽資格，年輕世代的進階之路要順暢容易的多，老庫迪說，「因為他們有的是機會累積實戰經驗。」 不過想在高球界出人頭地所費不貲。一位父親陪孩子參加史畢斯主辦的錦標賽，他表示，高爾夫鄉村俱樂部會員證、參賽報名費、聘請教練費用及四處征戰的旅費，每年得花他3萬到4萬美元（約合台幣92萬到120萬），來資助兒子追求高球夢想。