一針疫苗保平安！2百年前發明拯救百萬人

為了預防冬季流感潮的到來，台灣近期開始施打流感疫苗，但受到全球生產短缺的影響，全台各地都出現缺貨的情形。事實上在醫療普及的台灣，幾乎人人都接受過預防注射，但有些人似乎對於疫苗抱有疑慮，因此拒絕接受接種，然而不論原因為何，此舉將有可能對疾病預防造成威脅。究竟這細細的一針，到底是如何對人類產生作用？而一小撮的人沒有施打疫苗，真的會有什麼嚴重的影響嗎？

據英國《BBC》報導，在疫苗尚未發現的時代，比現在還要危險的多，一個疾病隨時都有可能奪走數以萬計的人命。事實上早在10世紀時，中國人便發現，通過讓健康的人接觸某種疾病結痂的皮膚組織，可以建立免疫力，這成為了最早期的疫苗形式。

18世紀時，世界深受天花所苦，英國醫生愛德華·詹納（Edward Jenner）發現擠奶工患上輕度的牛痘後，染上致命天花的機率降低不少。因此在1798年，愛德華發明了一種由牛痘傷口中的膿汁製成的藥劑，史上第一支疫苗（Vaccine）就此誕生。

其實簡單來說，疫苗接種的預防方式，是利用人體的自我保護機制來達成。當人體遇到病毒時，免疫系統會釋出大量抗體，而人體會識別出最有效的一種，只要抗病毒成功，身體就會做好準備，下次再有同樣的病毒入侵，就可以出擊應對。而接踵的疫苗內容，就是將較弱或死亡的病毒，注入人體，讓身體產生抗體，同時卻不會致病。

據報導，疫苗的發明，幫助世界減少許多因疾病而起的傷害。以麻疹為例，在麻疹疫苗尚未發明前，每年約有260萬人死於這種疾病。而據世界衛生組織（WHO）統計，2000年至2017年間，疫苗讓麻疹致死人數減少了80%，然而這麼重要的醫療資源，卻不是人人都願意接受。

幾乎早在疫苗發明之初，就有許多人抱持疑慮。一開始，宗教因素占了很大的原因，疫苗被視作不潔之物；也有些人認為疫苗侵犯了他們選擇的自由。而在近代，一名英國的醫生安德魯·維克菲爾德（Andrew Wakefield），被視為反對疫苗的核心人物。

1998年，安德魯發表了一項報告，稱MMR疫苗（麻疹、腮腺炎和風疹三合一疫苗）可能導致自閉症及腸道疾病，這項錯誤的報告不但破壞了人們對疫苗的信任，更讓接種該疫苗的兒童人數大幅下降，造成患病率大幅提高。而安德魯的報告也因負面影響甚鉅，被稱為「過去100年來最具破壞性的醫學騙局」。

然而，世界上一些人不接種疫苗，到底會不會造成什麼影響呢？事實上，當一個群體中大多數的人都接種了疫苗，就會對於避免疾病擴散很有幫助，並相對的保護其他沒有接種疫苗的人，這種效果被稱為「群體免疫力」。

但要形成這種效果，就必須有高比例的人口都接踵疫苗，若接踵人口過少，「群體免疫力」將起不了保護作用，嬰幼兒、老年人、久病者，或其他無法接種疫苗的高危險人口，就有可能因此染病，對社群造成危險。

目前，在近代有過戰亂和衛生體系極差的國家，疫苗接種面臨極大的挑戰；另外在其他已開發國家中，有關疫苗的錯誤資訊，對於疾病的預防也造成威脅。據統計，目前疫苗每年持續在全世界，避免了200至300萬人的死亡，若能謹慎的檢視資訊，並按時接種疫苗，將可以保護你我身邊的人，遠離可怕的疾病侵襲。

（封面圖／BBC中文YouTube）

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