闖華府禁區小客機墜毀前 機師疑已昏迷

4日闖入華府禁區的小飛機持續飛行至燃油耗盡墜毀,機上四人全數罹難,升空攔截的戰機飛行員並目睹小飛機機師癱倒駕駛座;官員表示,小飛機啟用自動駕駛,機師昏迷疑與失壓有關,將深入調查。

這架Cessna 560 Citation V噴射客機4日從田納西州起飛,原定飛往紐約長島的麥克阿瑟機場,卻在飛抵長島上空後,掉頭飛向華府。

當天下午3時5分,小飛機靠近華府兩處飛航禁區,包括白宮、國家廣場(National Mall)和副總統官邸的領空,六架美軍F-16戰機分別從馬里蘭、南卡羅來納和新澤西州基地緊急升空攔截;在前述飛航管制區,飛機的飛行高度不得低於1萬8000呎;事發當時,拜登總統與弟弟吉米(Jimmy)在安德魯聯合基地(Joint Base Andrews)打高爾夫球,他事後聽取簡報。

飛行數據顯示,當天下午3時23分,小飛機開始旋轉下墜,九分鐘後墜毀。

F-16飛官目睹他癱倒

消息人士透露,緊急升空攔截的戰鬥機飛行員表示,目睹客機駕駛昏厥傾倒駕駛座。

專家表示,目前公開的飛行數據顯示機師喪失意識,而這架客機啟用自動駕駛,直到燃油耗盡。

國家運輸安全委員會(NTSB)人員5日徒步前往小飛機失事的偏遠山區,領導調查的格哈特(Adam Gerhardt)表示,將在現場停留三到四天,之後再以直升機吊掛方式將「破碎不全」的機體殘骸運往德拉瓦州深入調查。

格哈特表示,這架飛機不必裝飛行紀錄器,但可能有其他航空電子裝置可提供數據,研判究竟發生什麼事。

失事的飛機註冊在佛州「墨爾本Encore汽車公司」(Encore Motors of Melbourne)名下,該公司老闆隆佩爾(John Rumpel)表示,他的女兒艾迪娜‧埃扎里安(Adina Azarian)、兩歲半的孫女艾利亞(Aria)和保母在機上,一行人拜訪他家後,原定返回紐約東漢普頓(East Hampton)的家中。

機師昏迷疑與失壓有關

隆佩爾表示,機師海夫納(Jeff Hefner)偶爾幫他開飛機超過五年。聯邦航空管理局(FAA)初步資訊顯示,海夫納是經驗豐富的機師,具備駕駛波音737大型客機等其他噴射機的資格,最近一次檢核高階醫療證照是在去年10月。

專家表示,機師喪失意識可能與失壓有關。隆佩爾則說,當局告訴他,機內成員可能在飛機失壓後昏迷,「飛機每分鐘下墜2萬呎,沒有人能承受那樣的墜落壓力。」

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