電影「關鍵少數」原型數學家凱薩琳．強森逝世 NASA推文哀悼

電影「關鍵少數」令人印象深刻的「人肉電腦」非裔女科學家凱薩琳．強森(Katherine Johnson,1918-2020) 24日在維吉尼亞州的退休寓所辭世，享壽101歲。包括美國前總統歐巴馬以及太空總署(NASA)都推文悼念，哀悼其逝世消息。

凱薩琳從進入NASA到1986年退休的33年間，幾乎參與每個重要航太計畫，除了計算早期的拋物線軌道、橢圓軌道，到繞地球或繞月飛行軌道，都可以看見她的身影。儘管後來電腦已經被應用於軌道的計算，但是NASA 卻仍不放心，要求凱薩琳這台「人肉電腦」驗算過才敢起飛。

當時，NASA重要會議上幾乎沒有出現過女性，但凱薩琳為獲得第一手消息，勇敢向上司提出參加會議的請求。遭到拒絕時，她說：「有法律規定女人不能參加會議嗎？」最後她爭取到開會的資格，成為整個會議室唯一一位女性，並因為傑出表現受到上司重視，讓報告上終於出現自己的名字。2015 年，歐巴馬授予凱薩琳總統自由勳章。NASA為她撰寫的傳記結尾如此寫道：「如果沒有妳，NASA不會是今天的模樣。」

2016年電影「關鍵少數」讓凱薩琳的故事重新被世人所知，當時凱薩琳．強森本人，還現身2017年奧斯卡頒獎典禮。

對於凱薩琳逝世，歐巴馬在推文寫道：「凱薩琳．強森終其一生追尋星星，今天她降落在星星之中。她有數十年時間扮演關鍵少數，打破幕後障礙，但在人生最後，成為包括我和蜜雪兒（Michelle Obama）在內的數百萬人的英雄。」

NASA也在推特中感念凱薩琳「破除了種族與社會藩籬」，不僅為太空探險做出龐大貢獻，也用自身努力與實力替有色人種、女性爭取更多機會。

時報出版近期剛發行的科普新書「怪奇科學研究所：42個腦洞大開的趣味科學故事」繁體中文版，就收錄凱薩琳與41篇科學史上動人故事，讀者可透過一篇篇動人故事，更加了解人類歷史中的科學發現與幕後英雄。

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