【韓退之專欄】為什麼修復森林不只是植樹

樹木最早出現在大約 4 億年前。它們在大約 6600 萬年前恐龍大滅絕事件中倖存下來，並經歷了幾個冰川期，期間冰覆蓋了地球四分之一的土地。現在，他們面臨著另一個威脅：人類。
自農業誕生以來，人們一直在砍伐森林，為農作物和牲畜騰出空間。過去 300 年來，森林消失了 15 億公頃，相當於當今森林總覆蓋面積的 37% 左右。這導致生物多樣性喪失、沙漠化和洪水風險增加。森林砍伐也與疾病爆發的機會增加有關，因為人們更頻繁地接觸攜帶潛在病原體且棲息地遭到破壞的動物，例如蝙蝠。
樹林依賴並供養人類、動物和微生物
德布拉吉·曼納 Debraj Manna發表在最新一期《自然》(Nature)的<為什麼修復森林不只是植樹>( Why repairing forests is not just about planting trees)說，對森林砍伐和恢復的探索表明，樹林不僅僅是樹木。它們依賴並供養人類、動物和微生物。(An exploration of deforestation and restoration shows that woods are much more than trees. They depend on — and provide for — people, animals and microbes.)
在《Treewilding》一書中，微生物生態學家傑克羅賓遜探討了我們如何才能最好地保護現有森林免遭砍伐並恢復那些已經消失的森林，同時承認一定程度的森林砍伐是不可避免的。他細緻的解釋和生動的描述使這本書成為必讀之書。
綠色城市：必需品還是奢侈品？
羅賓遜質疑光是植樹是否就能解決森林砍伐問題。儘管植樹活動自第二次世界大戰以來一直在進行，但自世紀之交以來卻呈現爆炸性成長。大眾越來越意識到樹木有助於防止水土流失和乾燥，並且對於透過固碳減緩氣候變遷至關重要。在全球範圍內，人工林面積從1990 年的1.7 億公頃增加到2020 年的2.93 億公頃。並非如此。然而，除非經過徹底的研究和良好的實施，否則植樹對生態系統弊大於利。
通常，大片土地上只種植一種樹。這種單一栽培減少了植物物種以及與之相關的野生動物和微生物的生物多樣性。由於同一品種的樹木容易感染相同的疾病，因此整個森林可能會立即被消滅。此外，非本地樹木可能是入侵物種，破壞當地微妙平衡的生態系統。
再生森林以恢復它們
羅賓遜認為，為了解決而不是加劇環境危機，需要採取更明智的方法。監管機構必須了解樹木和森林與人類、動物和微生物之間的深層連結。
他與森林和環境政策學者福雷斯特·弗萊施曼 (Forrest Fleischman) 進行了交談，弗萊施曼強調了原住民如何依靠森林來維持自給農業和放牧動物。弗萊施曼說，高收入國家對氣候變遷的影響最大，但植樹活動可能導致低收入國家的原住民不公平地流離失所。他建議人們不僅應該植樹，還應該「種植」樹木。這意味著了解哪些物種適合某個地區以及它們與當地人和野生動物的生活有何關聯。種植者應該利用當地知識，花時間和金錢照顧幼樹。
羅賓遜詳細介紹了一系列符合此要求的森林復育計畫。例如，「綠色長城」計畫的目標是在撒哈拉沙漠上種植一條長近 8,000 公里、寬 15 公里的林帶，沿著 50 年前森林覆蓋的路線。如果成功，它可以透過減少土地退化來防止沙漠向南擴張；增加耕地面積、農作物產量及就業機會；並封存數百萬噸碳。自 2007 年以來，已經種植了數百萬棵樹。
地下音景－隱藏的生命管弦樂團
另一個令人欽佩的恢復項目是西澳大利亞的 Gondwana Link，該項目旨在透過重新連接 1,000 公里範圍內先前連接的小片森林來減少植被損失。這應該有助於孤立斑塊中面臨滅絕風險的物種能夠生存下來。它可以增加鳥類（如澳洲麻鰩（Botaurus poiciloptilus）和冠鴴（Charadrius cucullatus））和植物（包括桉樹（Eucalyptus vesiculosa））的生存機會。當目前分離的族群可以混合時，它們的遺傳多樣性就會得到改善。這有助於保護他們免受環境逆境的影響。自 2002 年以來，該計畫已種植了 14,500 公頃土地，部分資金由獲得碳信用或免稅回報的投資者提供。
作者也介紹了他自己在生態聲學方面的工作。此方法利用鳥類和蝙蝠等生物體發出的聲音來探索生態系統的組成和變化。羅賓遜與生物聲學專家卡洛斯·亞伯拉罕斯合作，研究土壤生物多樣性，以追蹤森林恢復情況。他們發現，隨著森林的恢復活力，隱藏在土壤中的無脊椎動物數量增加，產生了「地下音景－隱藏的生命管弦樂團」。
樹木——貫穿人類歷史的脈絡
羅賓遜最終得出結論，自然再生——讓受損的林地自行修復——是恢復森林的最佳方法之一。他將這種現像比作鳳凰：“就像神話中的鳥從自己的灰燼中重生一樣，森林也可以從自身毀滅的殘餘中再生。”
羅賓遜描繪美麗風景的豐富畫作的能力讓我著迷。例如，當他到達英國峰區石灰岩懸崖上一片經過修復的森林時，他看到「一片巨大的矢車菊海洋從邊緣俯視著我，就像瞭望塔上的花卉守護者一樣」。腳下的土壤是「過去時代壓縮和礦化的海洋生物骨骼的床」。
我很喜歡自始至終提出的發人深省的問題。例如，考慮到人類活動改變世界的速度有多快，今天的人們能夠在多大程度上理解環境的基線狀態應該是什麼？松鴉（Garrulus mudarius）——貪吃橡子的食者——如何理解它們需要留出一些堅果來幫助它們賴以獲取營養的橡樹再生？這些鳥可能只是忘記了它們已經囤積了食物，但羅賓遜與幾位科學家交談，他們發現了證據表明囤積是一種聰明的行為，而不是與生俱來的行為。這種探索體現了作者在探索微妙主題時避免偏見的能力，儘管他對這些主題有著明顯的熱情。
Treewilding毫不費力地將當前的理論與新的見解結合，並將研究線索整合成一個連貫的敘述，這應該鼓勵研究人員想出更好的方法來幫助森林。對於任何對自然科學感興趣的人來說，這都是一趟啟發性的旅程。