首度捕捉恆星晚年吞噬行星畫面 預示地球50億年後的命運【影】

天文學家透過研究各種演化階段的恆星，已經能夠拼湊出恆星的生命週期以及它們晚期的變化。當類太陽的恆星接近生命終點時，它的大小會膨脹100到1000倍，最終吞噬行星系統的內部行星。

儘管過去的觀察已經確認了行星會被吞噬的結果，但天文學家從未在行動中捕捉到過，此次觀測紀錄已經發表在《自然》國際知名期刊上。

綜合外媒報導，天文學家（3）日報告，觀察到一顆垂死的恆星膨脹到正常大小的1000倍以上後，轉變成一顆紅巨星（red-giant），並吞噬一顆大小等同木星或更大的氣態巨行星。該事件也預示50億年後太陽邁向死亡階段時，水星、金星甚至地球等行星的最終命運。

這顆恆星的大小和成分與太陽相似，距離地球約1萬2000光年，位於天鷹座方向，年齡是太陽的2倍，約為100億年。

該研究也獲得美國NASA的證實。主要的研究作者基沙雷德（Kishalay De）表示，「這證明在行星的我們，幾乎可以確定的未來的命運。」

這樣的變化對內部系統的行星而言並不是好消息，當恆星的表面膨脹並吞噬其中的一顆行星時，它們的相互作用將會引發壯觀的能量和物質爆發（spectacular outburst of energy and material），這個過程也會減緩行星的軌道速度，導致它墜入恆星。

參與研究的加州理工學院學者Mansi Kasliwal說，考慮到一顆恆星的壽命長達數十億年，吞噬本身相當短暫，基本上就是突然發生，因此地球末期「可能會在一瞬間結束」。

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