【專欄】英國公開賽早晚出發差很大？

職業巡迴賽中大概沒有像英國公開賽這樣，老天爺的臉色扮演如此關鍵的角色。顯然，這跟濱海球場早晚天候變化多端的特色有很大關係，加上夏季時間日光較長，使得這場年度最後一場大賽產生了強調尊重每位選手的傳統：即使前兩回合的預賽，也有充份的時間讓場中的一百五十六位選手都從第一洞出發，今年同樣沒例外。

然而，從第一組六點三十五分到最後一組下午四點十六分，不同時間出發的選手將面臨不同的風勢變化，所以「大地之母」每每成為決定桿數的重要因素，即將在聖安卓老球場進行的第一百五十屆英國公開賽，會不會再次上演讓人某種程度覺得欠缺公平的一面呢？

回顧十二年前在「高爾夫之家」的賽事，最後封王的南非選手Louis Oosthuizen（路易‧威斯泰森）或許該感謝老天爺，雖然首回合不是一大早開球，但十一點五十二分的時間跟下午的選手相較，畢竟受到影響少很多，繳出一張六十五桿的佳績。

隔天，威斯泰森換成早上第二組出發，結果掌握住大自然因素較小的優勢，再擊出六十七桿，以低於標準桿十二桿躍居龍頭，從原本落後兩桿變成領先五桿，終場大贏了七桿。

反觀開局狂飆六十三桿的北愛爾蘭選手Rory McIlroy（羅瑞‧麥克羅伊），第二天被排在下午一點三十一分開球，最後在惡劣的天候下慘爆八十桿，儘管後兩天回神擊出六十八和六十九桿，只能把自己送回並列第三，仍差了威斯泰森八桿。

英國公開賽共有五十二組人馬，二十六成為前兩天早晚輪替的分界點。也就是說，第一組（六點三十五分）出發的選手，隔天將換成二十七組（十一點三十六分），二十七組變成第一組，以此類推。

如果依照早晚差很大的邏輯，一至八或二十七至三十四有可能是英國公開賽的較佳籤位，他們在前兩回合都可以避開在下午一點過後開球，就像十二年前強勢主導戰局的威斯泰森。

今年被排在這十六組的知名球星包括Webb Simpson（韋伯‧辛普森）、Phil Mickelson（菲爾‧米克森）Patrick Reed（派崔克‧瑞德）、Bryson DeChambeau（布萊森‧迪尚波）、Henrik Stenson（亨瑞克‧史坦森）和Sergio Garcia（瑟吉歐‧賈西亞），其中辛普森首回合和Paul Lawrie（保羅‧勞瑞）及李珉宇（Min Woo Lee）擔任開路先鋒。

前來衛冕的Collin Morikawa（柯林‧森川）和賭盤看好度最高的麥克羅伊，加上試圖挑戰「四連勝」的Xander Schauffele（山大‧蕭佛利），被排在九點五十八分的第十九組，隔天換成下午兩點五十九分的四十五組。

至於Tiger Woods（老虎‧伍茲）和新科美國公開賽冠軍Matt Fitzpatrick（馬修‧費茲派崔克）及Max Homa（麥克斯‧霍馬）同組，開局時間為下午兩點五十九分，緊接著輪到Jon Rahm（霍恩‧拉姆）、Jordan Spieth（喬丹‧史畢斯）及Harold Varner III（哈洛德‧瓦納三世）登場。

當然，早晚差很大只是個假設而已，實際上會發生什麼狀況，比賽開打才會揭曉。