【Yahoo論壇/嚴震生】新冠狀病毒籠罩下,美國總統大選能如期進行嗎?

川普任命彭斯為防疫總指揮 (圖)
圖片來源:中央社

作者為台灣大學政治系兼任教授

新型冠狀病毒在美國肆虐,衝擊的大型聚會不僅是學校的上課暫停、商場和餐廳的關閉、各類職業賽事的延後或取消,也包括美國目前正在進行的民主黨初選。早在上星期就已經有原訂本月24日要舉行初選的喬治亞及4月初要舉行的路易斯安納,就已宣布延期舉行。周二俄亥俄州的初選也臨時取消,州長宣佈無限期延後。

儘管前副總統拜登(Joe Biden)在3月17日的初選中,贏得了當日3州(伊利諾、佛羅里達、及亞利桑納,俄亥俄延後舉行)的勝利,但原先選前在亞利桑納州要舉行的辯論,不僅改在華盛頓舉行,同時還是僅有候選人與提問人、但沒有現場觀眾的交鋒。基於新冠狀病毒感染人數在美國疫情持續攀升,美國各州已宣布儘量避免大型的聚會,因此後續的民主黨初選是否能個如期舉行,還是個變數。

如果民主黨的初選投票無法照常進行,勢必要改採類似不在籍的通訊投票,但不是每個州都有相當的經驗,是否來得及在7月全國黨代表大會前完成,仍是疑問。目前唯一值得欣慰的是,由於前副總統拜登領先對手佛蒙特參議員桑德斯(Bernie Sanders)的黨代表人數不斷擴大,已是勝券在握,因此即使有些州無法舉行初選,應當也不會影響最終的結果。不過,如果疫情持續不消退,大型聚會的全國黨代表大會也有可能以不同形式呈現,唯一有可能的變數是若拜登無法整合桑德斯的支持者,後者是否不願接受一個不完整的初選。

相對於民主黨初選仍存在一些變數,川普代表共和黨競選連任則是沒有任何懸念。不過對川普總統來說,他原本還算樂觀的選情,卻因為過去兩周股市跌了近一萬點、美國經濟呈現衰退、及失業率有可能上看20%,而轉向悲觀。在疫情期間,川普從起初以輕挑態度看淡病毒的散播力、批判媒體及民主黨散佈假消息,到疫情嚴重時的推諉責任,及發言時展現出他對公衛常識的缺乏與對專業的無知,讓美國民眾質疑他的領導力。

然而,個人認為川普目前面臨到最大的挑戰,除了無法吹噓他引以為傲的經濟表現外,就是無法再舉行造勢大會。基本上,川普是一個善用口號、而缺乏政策內涵的政治人物,川普人來瘋的個性,讓他在同溫層的造勢場合如魚得水,有利於鞏固其基本盤。如果因為疫情持續而不能舉行造勢大會,他當然可以持續用推特競選,但文字和影像的感染力還是不能相比。在此情況下,川普的煽動力將會受到折損,不利於他的連任。

有人因此懷疑在選情不利的情況下,如果疫情持續,川普是否可以用國家進入緊急狀況將選舉取消或延後舉行?過去在911恐怖攻擊後,原定在當天舉行的紐約市長初選因而延期,但也不過延後兩星期,在9月25日辦理,而最終的市長選舉也在11月6日如期舉行。因此,個人認為美國總統大選要延期舉行或取消,可能性不高。

若大型集會不能舉行,美國當然可以考慮將現有部分州的不在籍通訊投票 (absent ballot)機制,擴大成為適用於全國的通訊投票。不過,以美國的幅員廣大和郵政系統有限的負荷能力,加上計算選票的潛在弊端,因此顯然有窒礙難行之處。由於俄羅斯介入美國2016年總統大選的陰影至今揮之不去,美國使用網路投票存有高度的風險,因此若採此機制,投票的結果將難以取信於民。

基於此,如果新冠狀肺炎疫情持續,美國選舉有可能會在更大的場所如學校的體育館或職業球賽的殿堂舉行,同時辦理選務人員和投票選民都得保持一定的距離,排隊時可能每一位得隔開一公尺,以策安全,屆時有可能還得有規定戴口罩或做好量體溫、乾洗手等防護措施。如果必須如此,投票時間勢必要延長為兩天甚至更久,以確保選民的權益與安全。美國身位老牌民主國家,但在選務方面還是經常出錯,因此未雨綢繆有其必要。

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