10歲的孩子就可能入獄服刑、原住民兒童佔6成以上!澳洲團體呼籲正視司法系統嚴重缺陷
10歲,是很多孩子還未進入青春期、每天只想玩樂的年紀,但在澳洲,10歲孩子卻可能已經過著階下囚的生活。澳洲律政司近日宣布,關於最低刑事責任上調至14歲一事「還須討論」,人權團體不禁疾呼政府跟上先企國家腳步,盡早建立更完善的社會安全網替代懲戒。
澳洲瓦卡瓦卡族青年穆恩丁(Keenan Mundine)今年才33歲,一生卻有超過一半時間在監獄度過。自從7歲父母雙亡,穆恩丁獨自一人生存,他所居住的貧窮社區失業率很高,暴力、黑幫事件層出不窮。14歲那年,穆恩丁因為偷竊被抓,從此開啟了囹圄人生,在犯罪、毒品和心理疾病的泥淖間掙扎。
「我接觸到很多小孩不應該接觸到的事,」穆恩丁回想。
過去2年近600名澳洲兒童被囚禁
穆恩丁的故事並不罕見,甚至可說是許多澳洲少年的縮影。澳洲法律規定的最低刑事責任年齡只有10歲,換言之,10歲的孩子犯罪就可能受到起訴、審判並入獄服刑。根據澳洲健康與福利研究院(AIHW)統計,在2018至2019年間,澳洲共有近600名10至13歲的兒童入獄或進到矯正機構。
全球各國的最低刑事責任年齡不一,符合聯合國建議、也是最常見的標準為14歲,台灣、日本、德國、中國都是14歲,葡萄牙為16歲,盧森堡則是18歲。但在英國、澳洲、印度與香港等大英國協地區,最低刑事責任年齡都只有10歲,印度、新加坡、史瓦帝尼(台灣邦交國)更只有7歲。
In Australia a child as young as 10 can be arrested, charged, brought before a court and jailed
Now there are calls for the country to raise the age of criminal responsibility to at least 14 https://t.co/MRXw4FTUER— BBC News (World) (@BBCWorld) August 21, 2020
人類到了幾歲才具有辨識善惡的能力,並能為自己的行為負責?這也許是個複雜的問題,但在絕大多數國家,10歲都是不具備民事責任、不能開車、不能喝酒,甚至不能看保護級電影的年齡。當這些孩子犯下刑案,該不該讓他們面對成人都不一定能接受的牢獄之災,而環境複雜、缺乏關懷的矯正機構到底能不能幫助年輕受刑人回歸社會,都是許多國家長年的辯論熱點。
犯罪的兒少更需要身心輔助,而非被當成罪犯對待
許多法律團體早已提出證據證明,把孩子關起來並不足以幫助他們,對長遠的社會治安也幾乎沒有正面幫助。醫學團體更指出,入獄對兒童的身心影響都非常大,從健康角度而言,犯罪的兒少更需要身心輔助,而非被當成罪犯對待。
因此,當澳洲律政司7月份裁示,暫時無法決定最低刑事責任年齡是否上調至14歲,稱社會還需要更多討論時,無怪乎人權團體、律師與醫生組織一致表示大失所望。
新南威爾士省檢察長史畢克曼(Mark Speakman)表示:「是否提高刑事責任年齡有個核心問題,那就是必須找到替代的處理方式。」
不過就在20日,澳洲首都特區(ACT)投票通過將該省最低刑事責任年齡提高至14歲,也是澳洲國內第一起相關判決,讓倡議人士提高信心,希望全國都能朝此方向邁進。
反種族歧視運動興起,「兒童囚犯」議題再受重視
10歲入刑的議題在澳洲爭議多年,始終沒有明顯進展,但在今年,從美國出現的反種族歧視運動「黑人的命也是命」(Black Lives Matter)席捲全球,也連帶引起澳洲人民對兒童入刑的關注。因為在澳洲至少有65%少年犯為原住民兒童,但原住民總共只占人口比例的3%。
The Australian Capital Territory has become the first jurisdiction in the country to agree to raise the age of criminal responsibility from 10 to 14, in line with United Nations standards. @KeiraJenkins2 reports. https://t.co/oez7KmwmZF
— NITV (@NITV) August 20, 2020
維多利亞省量刑諮詢委員會(Sentencing Advisory Council)今年發布的調查指出,澳洲原住民兒童入獄服刑的機率是其他民族的17倍,北領地省的比率更高達43倍。許多研究都顯示,澳洲原住民難以忽視的犯罪比例,肇因於長期不公的文化政策、種族歧視以及明顯的經濟落差等因素。
就連澳洲前總理艾伯特(Tony Abbott)也在6月失言惹議,他宣稱原住民沒有受到澳洲司法系統歧視,還強調原住民坐牢比例高是因為他們「犯罪比例本來就比較高」,受到多方強烈譴責。
看準了因美國示威而掀起的種族歧視議題,澳洲公民團體也在6月發起「提高年齡限制」(#RaiseTheAge)運動,推動大眾對兒少保護及族群正義的關注。
原住民權益團體也反駁司法部門說詞,強調還有很多方法可以取代矯正機構。舉例而言,以原住民聚落為中心的社區服務不僅能達到懲罰效果,也能幫助原住民兒童提升文化自信,而非在不適應的教育體系中掙扎。
澳洲皇家醫師學院(Royal Australasian College of Physicians)也認為,根治問題的源頭還是要從社會安全網下手,包括提供更多心理健康方面的協助,以幫助家庭中出現毒癮或酗酒問題的兒童。
「把孩子關起來,不會讓他們或社區更安全,反而會對孩子的健康和發展造成一生的傷害,」人權組織「改變紀錄」(Change the Record)共同主席艾索比(Cheryl Axleby)說。
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